— Мы ваших родителей очень любили, — сказала мне женщина в фартуке и чепчике, которая больше всех мне еду подкладывала. — С лордом Фрэнком и леди Мэри мы жили очень хорошо, лучше всех! А как не стало ваших дорогих родителей — ах, как же мы по ним горевали — всё стало погибать: урожаи уменьшились, у коровок молока поубавилось, погреба затопило и хранить продукты стало негде. Для выдерживания сыра только один погреб рабочий, а раньше десятки были! Раньше мы были богаты, а теперь… всё хозяйство пропало…

— Не вываливай всё на юную леди, Люсилла! Не порть аппетит, пусть кушает сперва, — сказал мужчина с гуслями. — Потом все тяготы наши расскажем.

— Какие проблемы ещё над баронством висят? — проговорила я, переходя от супа к сырному пирогу. Кусочек растаял во рту. Очень вкусно, — Не таите ничего, я должна знать, как обстоят дела без приукрас.

— Болото проклятое, — проворчал мужчина с гуслями, почесав рыжую бороду. — Моё имя Алекс Хантер, я главный сыродел. А Люсилла моя жена.

— Приятно познакомиться, — кивнула я. — Со всеми вами, — я обвела всех взглядом, и люди заулыбались, а дети захлопали в ладоши.

Ох, что это я, совсем забыла про конфеты!

Я потянулась к чемодану, достала коробку и отдала всю детишкам:

— Вот вам угощение.

— Спасибо! — залепетали они.

— Болото все земли плодородные потопило, — продолжил мистер Хантер. — Погреба — самое главное. Один остался, и то земля отсырела, скоро и в нём вода появится. Без осушения нас скоро ждёт голодная смерть, потому что мы и сажать не можем, и скотину держать. Однако теперь вернулись вы, а значит, магией своей восстановите баронство! Вернёте нам былое благосостояние!

— Мы вам во всём будем помогать! — кивнули все.

— Если вам тут так тяжело живётся, то почему вы не уехали отсюда? — проговорила я.

— Так чтобы купить дом где-то ещё, нужны деньги! — проговорила Люсилла. — А мы нищие. Наше имущество ничего не стоит, мы не можем его продать. Да и потом тут наш дом, понимаете? Наш. Как и ваш.

Я обвела взглядом людей, глядящих на меня с надеждой, и ещё сильнее захотела восстановить баронство. Теперь не только для себя стараться буду, но и для них, кто живёт тут, для тех, кто родителей моих любил и уважал.

Для этого мне нужна бытовая магия — я должна поговорить с Драконом и узнать, может быть хоть капелька бытовой во мне осталась и он даст мне попользоваться?

— Мы всё поправим, я вам обещаю, — сказала я. — Завтра хочу осмотреть владения, чтобы понять с чего начать. Мистер Хантер, быть может, вы сопроводите меня и всё покажете?

— Конечно, леди Кейтлин, — проговорил мужчина. — Предлагаю начать с погребов. Текущая партия сыра в единственном рабочем погребе на грани выживания из обильной сырости. Если погибнет, то мы окажемся в долгах — на ярмарку уже заявили шестьдесят голов и получили за них аванс, который уже потратили на муку, овощи, фрукты детям, на ботиночки тоже, ножки то растут, а старые снашиваются, и на лекарства ещё, особенно Бетси Эванс, она беременная и всё время у неё голова кружится. У нас общинное правление, на собраниях решаем, что куда тратить и кому нужнее, если мы не будем друг за друга, то погибнем.

— А сколько был аванс? — уточнила я.

Хотелось знать размер долга, в случае чего, ведь теперь спрашивать будут с меня, как с хозяйки земель.

— Тридцать тысяч крон, — ответил мистер Хантер. — Сыр у нас лучший в округе, элитный, очень дорогой, по господским домам мгновенно расходится. Ещё тридцать тысяч должны выплатить, когда сыр на ярмарку заказчикам доставим. Если у вас, леди Кейтлин, тот же дар, что у вашей матушки, то вы поможете сыру правильно вызреть даже в сырости, правда?

28

— Я сделаю всё, что в моих силах, — проговорила я.

Так, мне нужно поговорить с Драконом! Немедленно! Пора людей спасать!

— Утром отправимся смотреть погреб, а сейчас, простите, я вынуждена откланяться, — сказала я. — Ужин просто волшебный, спасибо большое, Люсилла! Сколько я должна? — я потянулась в карман.

— Да что вы, леди Кейтлин! Нисколько! — воскликнула женщина. — И на ночь тут оставайтесь, наверху есть комната, маленькая конечно, но зато сухо.

— Благодарю за заботу, но я лучше пойду.

А то боюсь, маленькая таверна на выдержит призыва фамильяра: он тут всё попросту разломает.

— Лучше бы вам утром туда, — покрутила головой Люсилла. — За домом, конечно, всё это время приглядывала ваша троюродная тётушка Марта, но усадьбе требуется внушительный ремонт, поранитесь ещё.

— Ничего страшного, дом меня заждался, — проговорила я, выбравшись из-за стола, и всё же положила на стойку пару купюр за ужин.

— Я подкину вас! — поднялся вслед за мной мистер Хантер. — А то вы там не пройдёте, по болоту-то!

Сыродел взял фонарь и подхватил мой чемодан. Мы вышли за порог, пройдя к маленькой открытой колясочке с большими колёсами, стоявшей за домом и запряжённой коренастой запряжённой пони.

— Какая хорошенькая, — я погладила маленькую лошадку, и она уткнула мне мордочку в ладони.