Завопив, фантом соскочил с меня. Куда же ты собралась, милая? Я бросился следом, ухватил за хвост и с силой дернул на себя, а потом вгрызся клыками в хрустальную плоть. Дракону не страшен был тот огонь, что хлынул во все стороны, заливая мою пасть. Довольно зарокотав, я разорвал ее на части, постепенно подобравшись к голове. 

   Но уловить след создателя этой гадины все же не успел. Едва лапы стиснули голову, змея обратилась в безобидное бесцветное желе, что стекло в воду, шлепнувшись в реку безвольными медузами. Они мигом растворились без следа, оставив меня без столь желанного ответа – кто прислал сюда эту тварь?!

Глава 15 Куча мала

   Но куда важнее было другое. Приняв человеческий облик, натянул на себя лохмотья из штанов с рубашкой, и бросился к Эффи, лежащей на траве. Кажется, я успел отбросить ее в сторону, когда закрыл собой от атаки фантома.

   - Ты как? – накрыл своим телом – такую нежную, хрупкую, маленькую. – Что болит? Не молчи! Как ты?

   - Я в шоке, - прошептала едва слышно. – Никогда раньше не видела дракона в истинной ипостаси! Ты такой… Слов нет! 

   Она улыбнулась. Сияющий янтарь глаз мигом уволок меня в себя, обтекая, отбрасывая в сторону весь ненужный остальной мир. Растаял в нем маленькой мушкой, потянулся к девушке, накрыл ее губки ртом, сладко вздрогнул всем телом, когда они раскрылись навстречу, застонал в нее, такую желанную. 

   Боясь причинить боль – ведь во мне все еще бушует Сила после оборота – оторвался от ее ротика. Еще секунда и сдержаться не смогу, полностью потеряю над собой контроль!

   - Тебе придется переехать ко мне, Эффи, - прошептал, отдышавшись. – Эта змея может вернуться. В моем доме ты будешь в безопасности. И поверь, я не имею целью посадить тебя под замок, просто…

   Готовый долго и упорно убеждать, клясться и обещать все, что она пожелает, замер, услышав в ответ простое:

   - Хорошо, пусть будет так.

   Нахмурился от неожиданности. Готов был к чему угодно: от криков до повторного забега прочь, подальше от жениха. Но именно к согласию оказался совсем не готов.

   - Ты согласна переехать в мой дом? – уточнил на всякий случай, вдруг у меня слуховые галлюцинации. 

   Казалось, сейчас волшебство развеется и тут же раздастся разъяренное:

   - Чего?! Никуда я с тобой не поеду, оборзевшее чешуйчатое, и не мечтай! Раскатал губу, видите ли! Еще чего, даже не думай!

   Но нет, в ответ была тишина, нарушаемая тихим звоном цепочки с половинкой медальона. Она задумчиво разглядывала их, перебирая тонкими пальчиками. 

   Хм, а может, пока моя рыжая бестия в шоке, попытать счастья и в другом, не менее важном вопросе? Я коварно прищурился и мягко спросил:

   - Эффи, ты согласишься стать моей супругой? Мы могли бы пожениться прямо сегодня, я договорюсь в храме и…

   - Чего? – истинная потеряла интерес к медальону, медовые глаза просияли гневом, вся задумчивость из них мигом улетучилась. – Ах ты ушлый дракон! – ужом извиваясь, выползла из-под меня, вскочила на ноги, сжала кулачки. – И не думай даже! Нашел момент он, видите ли, под шумок! Ни за что, понял?!

   - Понял, - счастливо улыбнулся, встав – она вернулась, моя прежняя задиристая бестия! – Но учти, я добьюсь твоего согласия – добровольного. Ты сама будешь хотеть стать моей женой, вот увидишь!

   - Мечтай дальше, - надула губки и покраснела, отвернувшись от меня, полураздетого. – И вообще, придумывай давай, что врать будем, когда домой вернемся. Нельзя говорить бабушке Георгине, что меня змея пыталась вместо мышки сожрать.

   Да уж, это задачка! Потряс головой. Суровая бабуля поопасней фантома будет. 

   - И вообще, увидят соседки тебя в таком виде, насочиняют небылиц про то, что Эффи сотворила с женихом! – горестно вздохнула. – Я у них и так сплетня номер один вечно, а теперь еще и ты появился! Никакого покою моим косточкам не видать, перемоют все до единой!

   - Ничего, переедешь в мой дом, забудешь о них, - осторожно обнял красавицу со спины. – А теперь пойдем, отправим Рейми за новым костюмом для меня. Так этот инцидент останется незамеченным.

   Мы поднялись наверх и тут же поняли, что надежды утаить нашествие змеи летят в тартарары – туда же, куда недавно рухнула моя размеренная жизнь.

   - Сбежать не успеем, - констатировала моя истинная, увидев несущееся к нам семейство.

   - Ну, я бы мог открыть портал… - предложил навскидку.

   - И думать забудь, проклянут! – помотала головой, посмотрела на меня. – Ну, в бой!

   Будущие родственники налетели на нас шумно галдящей волной. Взволнованно заговорили все разом, оглушив. Засыпали вопросами, окружили, ощупали на всякий случай, причитая, ругаясь и смеясь. Надо было им нагрянуть чуть раньше, бедная змея от ужаса мигом ретировалась бы туда, откуда явилась!