Уверена, что такому эффектному мужчине не нужно искать того, кто будет согревать постель.

Вцепилась в повелителя и едва не повисла на нём, едва не крича на весь замок:

– Вы официально потребовали право первой ночи, и я настаиваю на его исполнении!

Тут мужчина замер и медленно развернулся.

Ох, кажется, я его разозлила…

Ха! Я того и добивалась. Теперь все, кто услышал мой вопль, знают, что Цветик не отказывался отдать жену повелителю, и тот не сможет приказать мрачным воинам, вытянувшимся у двери в мою спальню, прирезать нас за неповиновение.

Внезапно меня дёрнули за руку и вжали в стену, да так резко, что я охнула от внезапного аттракциона и, распахнув глаза, уставилась на белое от ярости лицо мужчины. Вблизи оно казалось ещё привлекательнее.

Грубо вылепленные черты, крупный прямой нос, полные губы и квадратный подбородок – всё, как мне нравилось. Вот только ноздри хищно подрагивали, а в рыке, который издал повелитель, я с трудом распознала слова:

– От тебя пахнет кровью, глупая человечка! Если хочешь жить… Беги!

И чуть освободил хватку.

Я не дура. Разумеется, побежала! Да так резво, будто за мной гнался тот самый псих, что годами третировал жену и приёмного сына. Когда мальчику, которого я раньше воспитывала в детдоме, диагностировали психическое нарушение после черепно-мозговой травмы, у меня сорвало все предохранители, и… Отсидела год.

Остановилась лишь, когда исчезло чувство смертельной опасности, что скрутило внутренности от слов повелителя, и огляделась в небольшой комнате с двумя кроватями. Сюда меня привели мои ноги, но руководила конечностями не я. Прежняя хозяйка явно приходила сюда по нескольку раз на дню, и сработала привычка.

Казалось, невидимая таблетка от склероза действовала всё сильнее, потому что я подошла к шкафу и распахнула его. Внутри испуганно сжались две девочки, примерно шести и одиннадцати лет. Младшая держала в руках нечто, похожее на светящуюся медузу с крылышками.

_________________________

Друзья, как думаете, что это за создание и какие у него способности? Внимательно слушаю ваши предположения!

Глава 5

Девочки молча смотрели на меня со смесью испуга, надежды и отчаяния. Чудовищная смесь, видеть которую мне не нравилось, так как это всегда имело под собой неприятные для приюта основания. Это как призыв о помощи, и если я замечала подобное, то сразу начинала осторожное расследование.

Дети кричат, если им больно. Плачут, если им плохо. Но если к этому добавить чувство навязанного стыда или жуткого страха, то сморят вот так, и душа переворачивается. Доверившись чутью, я мягко улыбнулась и прошептала:

– Всё хорошо, маленькие. Вас никто не обидит.

Младшая тут же захлюпала покрасневшим носом и сильнее прижала к себе странное создание, будто плюшевого зайца. У того от хватки ребёнка глаза выкатились ещё сильнее, а щупальца завились в колечки.

Старшая проворно вылезла из шкафа и порывисто обняла меня, прижавшись так крепко, что у меня самой щупальца (при наличии) в рогалики бы скрутились. Даже корсет давал небольшую возможность дышать, а вот неожиданная силища тонких ручонок грозила сломать меня, будто куклу.

– Талилия, осторожнее, – просипела я, и тиски разжались.

Девочка поспешно отступила и опустила голову, всем видом выказывая раскаяние и готовность к наказанию.

– Прости, сестра.

Голосок её подрагивал, и младшая кинулась к Талилии, крепко прижимаясь к ней. Чудо непонятного происхождения оказалось между детьми так, что его не было видно, лишь дёргающиеся щупальца и крылышки.

Я же думала о том, что с моих губ машинально сорвалось имя ребёнка, и я была совершенно уверена, что вторую зовут Шекэт… И она тот ещё проказливый шкет! Но как именно баловалась малышка, не помнила. Как и то, кем (или чем) является странное создание с глазами. Одно знала точно – забавного питомца надо спасать!

– Вы Воластона сейчас раздавите, – ворчливо сообщила им, дивясь кличке неоновой медузы. – Отпустите несчастного!

Девочки отпрянули друг от друга, и полупрозрачное создание взлетело над нашими головами. Закружившись под потолком, распространяло светящиеся крошки, которые медленно опускались, наполняя комнату сказочным новогодним настроением.

Я же присела на корточки и всмотрелась в перепуганные мордашки:

– Ждёте, что я буду вас ругать?

Девочки кивнули так слаженно, будто это было привычно. Я подавила улыбку и продолжила:

– Давайте изменим правила? Я не буду вас ругать.

Обе удивлённо захлопали одинаково густыми ресницами.

– Вместо этого каждая расскажет, что, по её мнению, она сделала не так. А потом мы обсудим это. Хорошо?

Старшая нахмурилась, и в её сузившихся глазах мелькнуло недоверие. А младшая заулыбалась и выпалила высоким звонким голоском:

– Я насыпала старику порошок плешистого мха в постель, и он чесался всю церемонию!