Лорд Войтер кивнул, и я обрадовалась, насколько удачно придумала ход с мышонком. Такой поступок был в моем характере, и если бы довелось действительно найти зверька, то и поступила бы я так же, как только что рассказала.

- У вас доброе сердце, Санни. Всем в нем находится местечко, - улыбнулся Его светлость, и вот в этот момент мне стало стыдно за невинный обман хорошего человека.

- Не всем, - несколько поспешно ответила я.

Благо обслуживали у Донис быстро, и нашу беседу прервали две девушки, которые принялись споро расставлять тарелки, не забывая при этом строить глазки привлекательному главнокомандующему.

Их внимание оставило равнодушным его, но не меня. Стало почему-то неприятно, словно я имела право на ревность или осуждение других женщин, проявляющих к нему интерес, словно я его присвоила и цепко держала в руках. Нет, никаких прав на этого красавца-мужчину у меня не было. Более того, никогда не будет.

Стало невыносимо грустно и обидно не только за себя, но и за моих предков, которых когда-то сместили Навиласы. Заслуженно или нет, об этом история умалчивала, да и тетушка Дана ни разу о причинах не обмолвилась.

Однако, если бы все пошло по-другому, возможно, я бы попала на бал дебютанток в королевский дворец и кружилась в танцах с важными вельможами с приставкой «ас» перед названием из древнего рода. И однажды на меня бы обязательно обратил внимание Ирс…

Хотя, вряд ли ему нравятся беспечные пустышки. Скорее уж умудренные жизненным опытом дамы, начитанные, способные поддержать беседу и искренне понять то, о чем им станет говорить герцог.

Ну, что за вздор?! О чем я только думаю? Дебютантка… Да из меня дебютантка, как из моей набожной праведной тетки-аббатисы мадам дешевого борделя. Нет, каждый хорош именно на своем месте, и Войтера привлекла вовсе не леди, а простая девушка, помогающая его солдатам подняться на ноги. С его стороны на искренний интерес надеяться не приходится, но даже такая вежливая благодарность мне была весьма приятна.

Кстати, я никогда не слышала, чтобы приставку «ас» использовали при упоминании имени герцога. Любопытно, почему? Жаль Алекса Ли не вправе задавать подобные вопросы, а Александра ас Тейли исчезла, пропала, растворилась на просторах родного королевства.

- У вас глаза стали грустными, в них погасли веселые серебряные искорки, Санни, - вдруг произнес герцог, накрыв мою ладонь своей. – Я вас чем-то обидел? Скажите честно, как другу, а не как персоне обличенной властью.

Я вздрогнула, вырвавшись из плена собственных мыслей, и внимательно посмотрела на Ирса. Он выглядел встревоженным и, кажется, расстроенным. Его рука жгла мою кожу. Жар проникал внутрь и бежал дальше по венам и артериям, заставляя сердце сокращаться все чаще.

- Нет, - прошептала я. – Все в порядке. Это правда, Ирс. Просто, у меня, как и у вас, была не самая легкая ночь.

Чтобы сгладить неловкость, пришлось улыбнуться, хотя на душе все же было совсем не солнечно.

- Может, мы все же поедим? – с робкой надеждой спросила я. Вкусная еда всегда улучшала настроение и помогала смотреть на жизнь позитивнее.

- Прошу меня извинить, - тут же спохватился герцог и улыбнулся в ответ.

Глава 9-4

Как же улыбка преображала его лицо! Оно становилось будто светлее, роднее, что ли. Морщинки забот разглаживались на умном лбу, а на правой щеке появлялась ямочка, придавая мужественному образу воина шарма и очарования.

Я невольно залюбовалась и смогла отвести взгляд только тогда, когда исчезло тепло, в котором я нуждалась. Жаль, что поняла я это, лишь потеряв.

Лорд Войтер невозмутимо отрезал аппетитные кусочки от тушки румяного каплуна и самые красивые подкладывал на мою тарелку. Каждое движение было точным и оправданным. Ни крошки, ни кусочка мимо. Все разрезы ровные, точные, как у человека, умеющего обращаться с ножом. Из него бы получился отличный целитель. Хотя, о чем это я? Из него уже получился превосходный главнокомандующий – жесткий в бою, бескомпромиссный к врагу и чуткий к нуждам своих людей.

Неожиданно такая простая мысль меня развеселила.

- А не подадите ли вы мне вон того соуса, Ирс? – спросила я.

- С превеликим удовольствием, мисс Ли, - важно ответил герцог и снова улыбнулся, начисто сметая прежнюю тревожность нашей встречи. – Надеюсь, вы поделитесь своими впечатлениями о первом дне, проведенном в этом городке.

И словно пузырь лопнул. Он больше слушал, я болтала, не переходя границ дозволенного, описывая работу целителя Невера, легкие случаи ранений и мои собственные впечатления о персонале госпиталя.

Я расслабилась. Я излишне расслабилась, позабыв, что сейчас нужно быть осторожной всегда – каждое мгновение моей новой жизни. С Ирсом было так легко, тепло и уютно. Конечно, ничего лишнего я не сказала, всего лишь поддерживала непринужденную беседу, испытывая легкость, которую чувствовала лишь в детстве. И тем неожиданнее прозвучал следующий вопрос герцога:

- А что вы думаете об Алексе, Санни?