Хуже того, Эйдану невероятно нравилась мысль назвать Амелию перед всеми своей…

Сейчас же его ждало приграничье.

Увы, после сигнала к отбытию, он уже не посмел метнуться к девчонке, чтобы успокоить ее. Пояснить, что боль — лишь сообщение, что ничего страшного с ней не произойдет. Вместо этого он покинул здание. Ребята не имели права идти без него. Сегодня они не единственная группа, но за свою он отвечал головой. Да и времени терять было нельзя. Не все были драконами, а потому части их них добираться придется верхом. Отсюда это самый быстрый способ, если не хватает крыльев.

Они почти опоздали. Нападение на маленькую усадьбу, расположенную слишком близко к границе и слишком далеко от города и гарнизона, закончилось так же быстро, как началось. Ближе к Восточке, чем к городу, поэтому адепты оказались здесь первыми.

В округе была куча таких опасных мест, построенных несколько веков назад, когда демоны не смели показываться из своей земли. Эти времена давно прошли, а люди отказывались переезжать. Остальные группы отправились к городу, чтобы убедиться в отмене тревоги. Здесь не требовались все.

Эйдана бесило упорство местных жителей, из-за которого он рисковал собой.

Дом горел, вокруг лежали трупы охранников, плакали женщины. Хоть их демоны пока не трогали. Странное благородство, никак не сочетающееся с остальными привычками врага.

— Надо проверить дом, — возник рядом с ним Кайл, пока остальные оказывали помощь пострадавшим и проверяли тела.

Эйдан поморщился, глядя на догорающий особняк, с которым еще возились маги воды.

— Слишком быстро его потушили, — негромко ответил Эйдан, не желая сразу оповещать о своих подозрениях всех.

— И что? — не понял Кайл.

— А то, что от демонического огня так просто не избавишься, уж ты-то должен знать. Сколько мы обычно возимся? А тут раз-два и готово.

Эйдан хмуро смотрел на водников, явно очень довольных собой.

Смущал его и запах. Вернее, его отсутствие. Нет, вони-то было много, а вот магию он не чувствовал. Если бы не убитые — разодранные огромными когтями, — поверил бы, что дом загорелся сам, а демонов не было. Может, кто-то плохо камин затушил или уронил чего.

— У тебя паранойя! — хохотнул Кайл. — Боишься провалиться в первый день? Остынь.

Эйдан и в самом деле переживал, глупо было это отрицать. Да что там — он снова почувствовал себя первокурсником, только прибывшим в академию. Тогда казалось, что он самый сильный и способен перевернуть мир, а после первой же тренировки его избили так, что неделю провел в лечебном крыле. По-тихому избили и, надо сказать, за дело. Чтобы не зарывался и не принижал остальных. Урок он вынес. Зато, когда вырвался из лап целителей, узнал, что попадет в особую группу адептов. Его проучили, но вместе с тем оценили на высший балл. Доброе сердце и хорошее воспитание, полученное в детстве от нанятых специально для него учителей, помогли сгладить недостатки семейного влияния. Его отец мало кого принимал за равных, а мачеха и вовсе оказалась помешана на власти. За четыре года в Восточке Эйдан стал лучшим во всем, а больше всего ценил тех, кто его окружал и на кого мог положиться.

Кайл вправе сколько угодно смеяться над его паранойей, но сейчас под угрозой был именно этот важнейший ресурс — люди. Друзья.

— В дом не входить! — рявкнул Эйдан, когда пара его ребят уже собрались покопаться в обломках.

Домом это теперь было не назвать — огонь хорошо поработал с сухими досками. Но обычно парни старались помочь всем, чем могли: разобрать то, что еще поддавалось разбору, и выудить из-под обломков все вещи, которые удастся спасти.

Эйдан бегом бросился к дому. Кайл увязался за ним.

— Я пойду сам. Со мной только те, кто способен справиться с огнем.

Кайл послушно отступил на пару шагов, а место рядом с Эйданом занял другой пятикурсник — Шон.

Да, так определенно было безопаснее. Магам трудновато погибнуть от собственной стихии. Если, конечно, их не поджидал демонический огонь.

Эйдан ногой выбил чудом оставшуюся дверь. Открыть не удалось: некуда, внутри весь пол занимали обломки обвалившейся крыши. Но залезть было можно, и Эйдан полез.

Осмотрелся. Главным было найти сейф. Он понадобится уцелевшим сильнее всего остального, и речь шла не столько о деньгах, сколько о магических договорах, которые имелись у каждого в Империи. Без них семья, лишенная кормильцев-мужчин и не способная доказать, кому и что была должна, могла оказаться в рабстве: кредиторы не постыдятся использовать шанс и изменить условия сделки ради своей выгоды, пока восстанавливают документы.