Я увидела Эйдана, и от одного взгляда на него что-то внутри перевернулось. В черной военной форме, совсем не похожей на ту, что носили адепты, он казался не только прекраснее, но и страшнее. Серьезный, сосредоточенный, уверенный в себе. В желтых глазах — настоящее пламя. Он отдавал приказы, и его слушали, подчиняясь беспрекословно. Не было в нем сейчас ничего легкомысленного, дерзкого, забавного. Из того парня, к которому я обратилась за помощью, он в один миг превратился в кого-то другого, и сомнения не возникало, что за таким пойдут. Он родился для этой роли, а сейчас чувствовал себя на своем месте. Происхождение выше моего, соответствующее ему воспитание, но главное — нечто, что нельзя натренировать. Внутренний огонь.

Я уставилась на Эйдана и откровенно любовалась, не в состоянии оторваться. Он притягивал меня.

Правое запястье с браслетом вдруг обожгло так, что я вздернула руку, сжимая его пальцами. Скривилась, из глаз брызнули слезы. Затем все прошло, а старшеклассники как по команде покинули здание.

Я постояла еще немного, восстанавливая дыхание. Человека два вопросительно покосилась на меня, но никто ничего не сказал. Оставшиеся адепты сбивались в кучки и разбредались, обсуждая тревогу.

Пары до обеда отменили. Насколько я смогла понять из разговоров, нападение грозило оказаться серьезным и в академии готовились принимать раненых.

Не раздумывая, я поторопилась в лечебное крыло.

Сегодня и в нем оказалось людно. Кроме магистра Рейси нашлось еще несколько целителей и парочка адептов. Тревога заставляла их ожидать в полной готовности.

Я молча прошла к шкафу, достала с полки и нацепила запасной белый фартук. Халаты целителям ни к чему, а вот руки порой приходится вытирать, да и прислоняться формой к чему попало не хочется.

— Вам не хватило нашего первого разговора, чтобы что-то понять? — уставился на меня магистр Рейси, но в его голосе я не услышала неприязни или даже удивления.

— Не хватило, — покорно подтвердила я и без ложной скромности продолжила: — Мои знания обширнее, чем требуется на втором курсе, я много занималась, хоть и теоретически. И у меня очень большой магический резерв. Однажды я стану прекрасным целителем, с вашей помощью или без нее, но и сейчас могу помочь.

— Самоуверенно.

— Возможно. Но я вам докажу. Если я уже решилась бросить столицу и приехать в Академию уродов, — повторила я его же слова, нагло глядя ему в глаза, — то никакая «радушная встреча» меня не напугает.

— Посмотрим, — вдруг согласился он. — Надеюсь, в ваши обширные знания входят хотя бы элементарные стерилизующие заклинания?

Я скрипнула зубами. К счастью, в общем шуме никто этого не заметил. Развернулась и с гордым видом отправилась готовить бинты и повязки.

Глава 17. Подарок

Эйдан запоздало понял, что приказ выдвигаться, переданный его ребятам, почувствует и неподготовленная Амелия. В последнюю секунду он поискал ее глазами и успел заметить, как девчонка схватилась за руку. Чем важнее сообщение, тем больнее. Всегда. Просто он и остальные адепты, допущенные к такого рода заданиям, давно знали, чего ожидать, а ей вообще не должен был достаться черный браслет. Эйдан вдруг понял, как сильно подставил Амелию, поддавшись желанию присвоить ее хотя бы таким способом.

Нужно будет поговорить с ней, когда он вернется, пояснить, как и на что она должна реагировать.

Нет! Неверно! Он просто заменит ее браслет, и она будет спать спокойно. Эйдан не станет ей ничего объяснять, потому что тогда придется назвать и причину его поступка. Почему он промолчал в первый раз? Он и себе не мог это объяснить. Рядом с ней у него напрочь отключались мозги. Оставалась только ревность и неадекватное желание спрятать ее ото всех. Чтобы никто не смел даже смотреть.

Может, так и происходит, когда встречаешь свою истинную? Будь Амелия и впрямь лишь человеком, на нее эта древняя магия не распространялась бы. Но человек ли она? Слишком много подозрительного в этой девчонке.

В любом случае никакой метки не возникло ни у него, ни у нее. Жаль. Драконьи сказки. Ими детей пичкали с рождения: каждый обязан найти свою пару, чтобы обрести полную силу, и сделать это до исполнения двадцати трех лет. И вот вместо того, чтобы заниматься учебой, карьерой, развлекаться с девчонками и пропивать стипендию в трактирах, несчастные затравленные семьей молодые драконы метались по стране, пытаясь познакомиться друг с другом и найти... Что-то?

Многим и впрямь удавалось. Эйдан встречал достаточно таких счастливцев. Забавлялся над тем, в каких идиотов они превращались, стоило паре оказаться рядом. Разве что слюни пускать не начинали, хотя он не удивился бы и такой картине. Иногда он подшучивал над Кайлом, что придется сделать магический портрет, когда тот впадет в подобное состояние. Друг беззлобно посылал его к демонам.

Сейчас перед глазами у Эйдана стояла Амелия. Особенно ярко память запечатлела ее руки. Что там Кайл нес про поддельную метку? Тогда Эйдан почти не слушал, просто согласился на все, лишь бы только убрать друга от девчонки. Пожалуй, в нужной обстановке, посреди Академии уродов и с парочкой артефактов Амелию и впрямь можно бы выдать за дракона. Если отец и заметит неладное, то разбираться ему будет некогда. То, что началось как случайно брошенная фраза, превращалось в идею.