Когда я наконец подняла дрожащую руку, то заметила, что дверной молоток сделан в виде тыквы-фонаря. Мило. Я дважды сильно постучала, затем молча ждала, уставившись на пальцы ног, переминаясь с ноги на ногу, и в животе у меня скапливался страх.

Когда дверь со скрипом отворилась, я подняла взгляд и встретилась с такими же потрясенными золотистыми глазами. Если бы не его горящие золотые глаза, я бы ни за что не узнала пугало.

Это был высокий чернокожий мужчина с кожей цвета охры и меди, коротко подстриженными черными кудрями и глазами, которые блестели на солнце. Боже, он был красив.

— Ты вернулась, — прошептал он, протягивая руку к моему лицу. Я закрыла глаза и прижалась щекой к теплу его ладони. Наши тела были в нескольких дюймах друг от друга, когда мы смотрели друг другу в глаза.

— Кто там? — раздался голос из глубины дома.

Он покачал головой, словно приходя в себя, и улыбнулся мне, взяв мои руки в свои.

— Ты войдешь?

Я кивнула, не доверяя своему голосу, настолько велико было мое потрясение от того, что я вообще увидела его, не говоря уже о том, что он выглядел таким потрясающе человечным.

— Ребята, это Клара, — крикнул он, закрыв дверь. Мой взгляд метнулся к заблокированному выходу, и сердце екнуло. Должно быть, он заметил мой ужас, когда я напряглась, потому что крепче сжал мою руку. — Не волнуйся, милая Клара, на этот раз дом не станет для тебя ловушкой.

Я не могла остановить бешеный стук своего сердца в груди, когда меня охватил остаточный страх. Воспоминания о летающих по воздуху предметах и пронизывающем ветре, обдувающем меня со всех сторон, грозили ввергнуть меня в панику.

— Идиот, — сказал другой мужчина, отпихивая нас обоих с дороги, чтобы открыть дверь позади меня, оставляя мне путь к свободе, если мне это понадобится. — Просто оставь эту чертову дверь открытой.

Я с благодарностью посмотрела на его добродушную улыбку. Он вырвал мои ладони из рук страшилы и притянул меня к себе, чтобы провести носом по моим плечам и подбородку, втягивая мою сущность долгим вдохом.

Мужчина был ростом с пугало, с персиковой кожей, лохматыми светлыми волосами и неряшливой бородой, которая царапала мою щеку, когда он тыкался в меня носом. «Он был человеком-волком», — подумала я, отгоняя свои мысли от страха и позволяя себе принять его утешение.

Человек-волк заключил меня в крепкие объятия, зарывшись лицом в мои волосы.

— Я так рад, что ты вернулась, Клара. — мое беспокойство растаяло. Они скучали по мне так же сильно, как и я по ним.

Двое мужчин провели меня в кабинет, недавно отреставрированный, с мягкими диванами и полными книжными полками. В противоположном конце комнаты потрескивал камин, его теплый свет скорее манил и успокаивал, чем внушал ужас. В большом кресле лицом к камину сидел такой же крупный мужчина с широкими плечами и головой, покрытой каштановыми кудрями.

Гораздо ближе сидел мужчина восточноазиатского происхождения, его кожа отливала бронзой в свете камина. При нашем появлении он вскочил на ноги.

— Клара! — крикнул он, подбегая с распростертыми объятиями, а затем резко останавливаясь всего в нескольких дюймах от меня. — Можно… можно я тебя обниму? — спросил он, и в его глубоких карих глазах появились морщинки, когда он улыбнулся, ожидая моего ответа.

Я неуверенно кивнула, и он обнял меня, крепко прижав к себе. Хотя я все еще чувствовала игру его твердых мускулов под одеждой, он был заметно стройнее остальных мужчин. Должно быть, это был скелет. Я прижалась щекой к его груди, наслаждаясь теплом рук.

Когда он, наконец, отпустил меня, я направилась к огню, к бугимену, который, как и остальные, больше не выглядел так чудовищно, как в прошлом году.

Его зеленые глаза изучали меня с головы до ног, пока я не покраснела и не заерзала от смущения, испытывая искушение застенчиво отвернуться от его пристального взгляда.

— Нет, — сказал он с командирскими нотками в голосе. — Посмотри на меня.

Я встретилась с ним взглядом, пораженная теплотой, которую в нем увидела. Он поманил меня пальцем, и я шагнула к нему, словно натянутая струна. Когда я добралась до его раздвинутых ног, мужчина потянул меня за руку, пока я не оказалась между его бедер, не менее сильный теперь, когда выглядел как человек, а не как чудовище.

— Сядь, — прохрипел он, притягивая меня к своей ноге. Я осторожно устроилась у него на бедре, но он был против. Обнял меня за плечи и притянул к себе.

Пугало занял другое кресло перед камином. Человек-волк прислонился к стене рядом с камином, а скелет поднырнул под руку человека-волка, пока та не оказалась у него на плечах.

— Расскажи ей, — приказал бугимен.

Пугало улыбнулся, сверкнув белыми зубами на фоне темно-коричневой кожи.

— Меня зовут Чарльз. Щенка-переростка зовут Энтони. У него под мышкой Вэй, а ты сидишь на коленях у Айзека. Еще год назад мы были заперты в этом доме более чем столетие.

«Черт».

— В качестве монстров?

Чарльз фыркнул.