– Я преподнесу тебе подарок, когда вернёмся в столицу, – добавила, бегло целуя Дамира в губы и отстраняясь прежде, чем меня вновь поймали в объятия.

– Какая коварная Лилия! – ответил он с улыбкой.

– Ты даже не представляешь насколько! 

Я шагнула назад, закружив на месте в вихре золотых светлячков. Духов-хранителей амулета привлекла магия цветов. Они плясали над мерцающими бутонами, вторя сиянию звёзд. Голова шла кругом от красоты ночи и этого мгновения… Такого краткого и пьянящего, неуловимого…

Мне бы хотелось, чтобы оно не заканчивалось. Застыло в вечности, превратившись в драгоценный кристалл вместе с этими лилиями. 

По коже скользнул взгляд Дамира. Обжигающий, осязаемый. Он неотрывно наблюдал за мной и этим простеньким танцем, а амулет на груди раскалялся всё сильнее, сплетаясь с моей магией и щитами.

Теперь я чувствовала его истинную Силу. Он поглощал любые иллюзии и негативные воздействия, направленные на свою хозяйку!

ГЛАВА 2: По следам Раскола

– Моя мать усилила амулет своим благословением и вернула его мне, когда я вступил в Обсидиановый корпус Стражей, – продолжил Дамир, едва я коснулась медальона, – она хотела, чтобы я подарил его своей истинной, когда придёт время. Надеюсь, он хорошо послужит тебе.

Кулон тут же потеплел, отзываясь на его слова, и светлячки вокруг заискрили ещё ярче. Словно дух покойной леди Эльзы улыбался нам с небес.

Жаль, что она не дожила до этого дня… 

Когда мать и отец Дамира погибли во время ликвидации Раскола, ему исполнилось двадцать три, а Джайне было всего десять. Я читала об этом перед боями за корону Ночного короля. Хотела занять чем-то голову и рылась в магической информационной сети.

– Я слышала, что леди Эльза была одним из десяти сильнейших нейтрализаторов в истории, – взяв Дамира за руку, направилась в глубь цветущего поля. 

Хотела полюбоваться цветами поближе, а заодно собрать букеты для себя и близких. Только не знала, можно ли срезать цветы сейчас или лучше подождать до утра? Не хотелось губить их красоту. Если бы Дамир не предупредил, что скоро они превратятся в кристаллы, я бы и вовсе попросила не трогать их.

– Джайне передалась её Сила, – ответил Дамир, – к тому же сестра магический гений, такие рождаются раз в тысячу лет. Её главная ценность не в ударной мощи. Она способна моментально распознавать и копировать чужие заклинания. Поэтому Лейк никогда не примет её вызов.

– Не знала об этом, – удивилась.– А как насчёт считывания следов? Мне не дают покоя эти разрывы…

– Рей, скажу начистоту… Мы с твоим отцом подозреваем Вальтера.

Он не стал продолжать, окинув меня выжидающим взглядом, но я лишь покачала головой. 

– Я думала об этом, но есть несколько нестыковок. Во-первых, Лейк не Жнец, и даже не некромант. Его способности к магии смерти весьма посредственные. Намного ниже среднего. Устойчивость к Хаосу у него просто нулевая. Даже если он как-то занижает свои способности, это всё равно нереально. Можно ухитриться и скрыть три-четыре уровня, но не все тринадцать! К тому же, он находился на линии огня…

– И во время повторных разрывов был здесь, у всех на виду, – закончил за меня Дамир. – Возможно, он делает это не лично, а завербовав другого мага.

– Вот это более вероятно, – согласилась, немного подумав. – Но пока не представляю, с чего начать поиски. У нас нет никаких зацепок и до сих пор не ясны мотивы. Покушение на императора? Допустим. Но откуда Лейк знал, что владыка прибудет сюда?

– Это было очевидно для любого, кто хоть немного знает Райана. Он прекрасный стратег, но в некоторых вещах критически предсказуем. Это недопустимо. Поэтому твой отец был против его прибытия сюда.

– Я бы согласилась с ним, если бы не видела своими глазами реакцию солдат. Их преданность стоила риска. Тем более, на стороне Райана пока маловато союзников.

За ним армия, но знать, в большинстве своём, не поддерживает молодого владыку. Ситуация крайне нестабильная…

– Если Райан погибнет, то по праву Силы на престол смогут претендовать твой отец, Лейк и Антуан Рэми. В Реймонде и генерале я не сомневаюсь, а с Вальтера станется организовать покушение, чтобы захватить власть.

– Император знает об этом, – догадалась. – Вот почему так резко отреагировал. Он использует любую возможность ограничить полномочия Лейка.

– Эту змею давно пора лишить ядовитых клыков. Даже если за Расколами стоит не он, Вальтер всё равно опасен для империи. Но поспешность может стоить нам слишком дорого, за ним Совет и знать. Если Райан начнёт действовать без доказательств…

– Может вспыхнуть мятеж, – закончила за него. – Я понимаю. Жаль, что нет доказательств его воздействия на меня…

– Ты нужна ему, чтобы окончательно укрепить позиции, – перебил Дамир, – и он не отступит. Нам нужно выждать момент и подловить его, поэтому будь осторожна…

– Я уже пообещала не рисковать, – улыбнулась, касаясь мерцающих лепестков.