Через полчаса пахло на кухне так вкусно пахло супом и жареным мясом, что живот у меня урчал уже совершенно неприлично и громко. Я уже предвкушала, как позову Марка, мы сядем обедать, я зачерпну первую ложку густого наваристого супа, подую на обжигающе горячую и жирную хлебну лепешку, вопьюсь в нее зубами, когда услышала вдруг странный звон.

Сначала я даже не поняла, откуда он исходит, а потом вздрогнула. На краю стола стояла шкатулка, которую дал мне поверенный Кориана. Именно она сейчас позвякивала, сигналя о том, что мне пришло новое письмо.

Чтоб его! Вытерев руки о полотенце, я метнулась к шкатулке и вытащила оттуда аккуратный снежно-белый конверт.

“Уважаемая мисс Фишер!

К сожалению, вчера я так и не дождался ответного письма от вас”.

Конечно, я же его не написала. Как бы он его дождался?

“Однако, смею надеяться, вы добрались благополучно. Прошу вас сообщить о состоянии дел в поместье “Мглистые сосны”. Также прошу сообщить о том, какие средства сверх предоставленных вам необходимы для того, чтобы выполнять свои обязанности экономки.

В ваших интересах составить запрос с детальным обоснованием необходимости дополнительного финансирования со стороны моего клиента. Ваше прошение будет рассмотрено лично господином Первым советником и по итогам рассмотрения будет дан ответ.

Прошу обратить внимание, что господин Первый советник в любой момент вправе проверить, как именно и на что были расходованы его средства, выданные сверх вашего жалования.

С уважением, 

Гарольд Помбри, 

поверенный господина Первого советника Кориана Аслана Амбера”.

Я поморщилась. 

Какая-то часть меня отчаянно захотела сесть за стол и составить полный список того, что здесь нужно, тысяч так на… десять золотых! И личные расходы туда вписать. И на два умножить. Пускай “рассматривает”. 

Но победила разумная часть, которая отчаянно хотела держаться от Кориана подальше. Какие там у меня обязанности? “Содержать поместье в порядке, заботиться о чистоте помещений, вести учет расходов, присматривать за садом”?

Ни слова о капитальном ремонте, о том, что именно понимается под “порядком”, “присмотром” и “чистотой”. А лучше надо было договор составлять, господин поверенный.

Так что в итоге, поборовшись с собой, я составила короткий ответ, который написала прямо на обратной стороне первого письма.

“Уважаемый мистер Помбри!

Я добралась благополучно. Ничего сверх предоставленных средств не требуется. Спасибо.

Алиса”.

Сунув в шкатулку письмо трясущимися руками, я принялась лихорадочно мешать похлебку. Сейчас даже ее аромат не радовал, вот ведь напасть!

Я думала, что до завтрашнего дня ответа точно можно не ждать, но неожиданно шкатулка тренькнула почти сразу же — я едва не уронила в очаг полотенце, которым снимала котелок с крючка.

“Уважаемая мисс Фишер!

Боюсь, мы неправильно друг друга поняли. Вы стали экономкой в доме самого господина Первого советника Кориана Аслана Амбера. И обязаны выполнять ваши обязанности безупречно.

Кроме того, вы обязаны следить за своим состоянием, чтобы не случалось неприятных ситуаций и моему клиенту не пришлось оплачивать вам консультацию врача, больничный или искать для вас замену. Это относится и к вашим… особым обстоятельствам. 

Ввиду вышеизложенного, настойчиво предлагаю вам составить прошение к господину Первому Советнику. Он оценит разумность ваших требований и вынесет решение о том, предоставлять ли дополнительное финансирование.

С уважением, 

Гарольд Помбри, 

поверенный господина Первого советника Кориана Аслана Амбера”.

Раздались шаги, и на кухню вошел сонный Марк с Кори на руках. 

— Ой, девочка! А чем это у тебя так пахнет вкусно? Ну ты мастерица, я на секунду прилег! Как там в городе? Ты что, и полы тут успела помыть? Когда?

— А-а! М-а! — потянулся ко мне Кори, и я улыбнулась.

Сейчас, малыш.

“Уважаемый мистер Помбри!

Я поняла вас правильно. Господин Первый Советник был весьма щедр и прозорлив, назначая мне жалование, оно полностью покрывает все расходы. С вашего позволения, я вернусь к работе, ведь стала экономкой в доме самого Первого советника и должна выполнять обязанности безупречно.

Спасибо. 

Алиса”. 

Я едва успела взять Кори на руки и поцеловать его в сладко пахнущую макушку, когда шкатулка снова зазвонила.

Да какой же он настойчивый!

Но, развернув третье письмо, я вздрогнула, потому что увидела совсем другой почерк. Неразборчивый, быстрый и жесктий, так что бумага в нескольких местах была порвана. Тот самый почерк.

“Алиса, мать твою, ты головой ударилась? Что ты из себя строишь?”

Кориан.

Я буквально услышала его голос.

Раньше, чем я сообразила, что делаю, я перевернула лист, обмакнула перо в чернила и быстро написала:

“А ты?”

И бросила письмо в шкатулку. 

Тут же ее открыла — но было уже поздно, письмо исчезло.

Чтоб его.

***

Господин Первый советник Кориан Аслан Амбер

Я смотрел на короткую фразу, выведенную аккуратным почерком бывшей жены, и испытывал огромное желание спалить все вокруг к едреной матери.