Раздражённо пошевелив плечами, дракон заставил внутренний голос замолкнуть. Он бы не добился таких высот, если бы боялся всякой ерунды. 

Пора было оставить мысли о Грайхолде и его новой хозяйке и возвращаться к делам. Как будто ему не о чем было больше заботиться! На повестке дня были заговоры, шпионаж, диверсии, доклады разведки, безопасность императора и его близких и ещё сотня вопросов. Вот поэтому он и не собирался жениться — времени на семейную жизнь просто не оставалось.

С такой загрузкой то, что обитательницы дворца вдруг перестали удовлетворять его вкусам, было даже кстати. Но мужская природа и драконий темперамент требовали взять своё. Аргант даже пытался оглядываться вокруг повнимательнее, но каждый раз, когда находилась с виду подходящая кандидатка, в душе появлялось неприятное чувство. Что-то было не так. И Райдель, привыкший быть верным себе и ненавидящий компромиссы, не спешил сближаться.

Однако голод нарастал. Всё кончилось тем, что вернувшись из дворца поздней ночью, он перевернул в комнате всё вверх дном, разыскивая заветный пузырёк с ганешом. Лекарство придворный целитель прописал ему для хорошего сна. Однако из-за побочного эффекта, влияющего на магию, Райдель игнорировал советы врача. Он хорошо помнил, как работает эта адалийская дрянь, со времён учёбы в боевой академии.

Сидя за столом, Аргант вытряхнул на него три крошечных кристалла, которые мгновенно начали испаряться в воздухе, испуская фиолетовый дым. Лёгкий аромат южных пряностей окутал дракона. Но вопреки ожиданиям, ганеш, обычно погружавший в спокойствие, помог лишь унять желание. Мысли, вертевшиеся вокруг Лили, остались.

Вздохнув, Райдель придвинул к себе блокнот и набросал пару строк помощнику. Завтра он наверняка пожалеет об этом.

Лили

Учебник по портальной магии я читала практически до поздней ночи, пока не уснула. Наутро голова была полна формул и неясного шума от недосыпа.

Позавтракав, я снова заглянула в бывшую комнату Арганта и тщательно всё осмотрела. С практическими записями мне было бы легче, но их дракон не оставил. Либо вообще не вёл, сохраняя всё в голове. Как ни неприятно было это признавать, но кроме блестящей внешности у Райделя, похоже, был ещё и блестящий ум.

Разочарованно вздохнув, я прихватила стопку учебников и понесла их на чердак. Загадочная лесенка наверх в конце коридора уже давно манила меня. 

В полутёмном помещении с покатой крышей, полном забытых старинных вещей, было что-то таинственное. Такое, что хотелось ступать тише, чтобы не нарушить хранившийся здесь веками покой. Но пыль я всё-таки убрала, попутно отметив, что крыша в нескольких местах светится, а значит надо звать из деревни плотников. 

Осмотрев участки, на которые из щелей в кровле падали тусклые косые лучики света, я нахмурилась. Недавние затяжные дожди наделали здесь бед. Часть вещей, завёрнутых в тюки, отсырела. Старые книги, которые и так рассыпались от времени, были окончательно уничтожены.

Я попыталась отодвинуть вещи, чтобы больше ничего не намокло, но за одним из тюков вдруг что-то завозилось. Первым делом я отпрянула. Неужели, в таком старинном доме до сих пор нет чар от грызунов? 

Вооружившись старинной тростью, я издалека отвела ткань, мешавшую мне рассмотреть, кто же там ползает. И тут же с боевым криком бросилась вперёд.

Серебряная шкатулочка, блеснув боком в прыжке, тут же забурилась поглубже между тюками.

— Стой, зараза! — завопила я, шарахая вслед заклинанием, расчищающим пространство.

Тюки, подлетев в воздух, взорвались тряпками. Ловко лавируя между ними, шкатулочка со всех ног помчалась дальше, дробно стуча ножками.

— Ну нет! Не уйдёшь! 

Мне нужны были все тайны Арганта. Все до одной!

Я бросилась вслед за шкатулкой, на ходу расчищая завалы, где она могла спрятаться. Что-то звенело, падая на пол, мебель грохотала. Если здесь и были мыши, то после такого они должны были сбежать в ужасе.

Но все мои старания были бесполезны. Шкатулка снова юркнула в какую-то дыру в стене и пропала из виду. 

Я издала разочарованный стон. Следующий был ещё громче — когда я обернулась и увидела, какой беспорядок мы устроили. Очень хотелось выругаться, но слова застряли у меня в горле. Потому что из-за кучи вещей медленно начало выплывать что-то полупрозрачное и светящееся.

Я попятилась, неосознанно концентрируя в руках магию для очередного заклинания.

Кажется, в Грайхолде всё-таки водятся привидения.

23

Непонятное существо не спешило нападать и всё так же медленно выплывало из-за нагромождения вещей. Сначала мне показалось, что это какое-то непонятное облачко. Потом я разглядела любопытные круглые глазки, носик-пуговку и лохматые уши. Когда я в изумлении опустила руки, позади облачка взметнулся и замахал пушистый хвост.

Пёс? Привидение-собака? Так бывает?

— Э-э… привет? — неуверенно позвала я шёпотом.