— Будут. — Я обвела взглядом людей, с надеждой смотревших на меня. — Мы заключили восемь контрактов, и все заказчики хотят получить скальт как можно быстрее. Так что скорее за дело, я очень на вас рассчитываю!

Слушавшие взорвались ликующими криками. Всё вокруг забурлило. Бригады одна за другой уходили в темноту шахты, но начальник всё ещё с сомнением смотрел на меня. 

— У нас так и не работают порталы, — напомнил он.

— Скоро всё заработает, это вопрос времени.

Назад я возвращалась с видом победительницы. Стоило только подумать, что пора написать Арганту о порталах, как от него пришло сообщение, заставившее меня улыбнуться.

Откуда у меня печать? Из сейфа, дорогой. Подробности опустим.   

Кажется, Райдель не верил, что я действительно способна запустить добычу скальта. Ну что ж, не захотел знакомиться ближе — привыкай удивляться.

Заверив, что разработка уже ведётся, я подытожила переписку: 

"Мне нужна твоя помощь с порталами".

И захлопнула блокнот, не дождавшись ответа. Потому что из холла послышался голос Дорана.

Похоже, Тёртен был не очень рад гостю, но я предупредила его о моих уроках живописи, так что художника всё же проводили в сад. Я оглядела себя в зеркало, убеждаясь, что всё в порядке, и направилась следом.

Доран уже был в беседке — устанавливал грубо сделанные настольные мольберты. Заслышав мои шаги, он обернулся, и я сбилась с шага в удивлении.

Аккуратной бородки больше не было. Без неё Доран казался моложе и, по правде говоря, намного привлекательнее. Конечно, у него не было той идеальной красоты, что сбивала с ног в присутствии Арганта, но задорная улыбка делала взгляд серых глаз ещё более тёплым.

— Это вы? 

— Это я. За два месяца забыл, что такое бритва. Спасибо вам, появился повод вспомнить. Только не говорите, что с бородой было лучше.

— Нет-нет! Так тоже… очень хорошо.

Я покраснела и прошла к столу, рассматривая мольберты. Улыбающийся Доран расставил на них холсты.

— Я тоже кое-что захватил.

Он выложил на стол три яблока, пузырьки с маслом и отполированную до блеска дощечку. У него самого была такая же, но уже покрытая засохшими пятнами краски.

Урок начался. Доран дотошно объяснял, как загрунтовать холст, сделать эскиз, смешать краски, проложить основные цвета и добавить мелкие детали. Композиция, тон, контраст, светотень — я впитывала новые знания жадно. Яблоки на моём холсте всё больше начинали походить на те, что лежали перед нами на столе. Я погрузилась в процесс с головой. В реальность меня возвращал только взгляд серых глаз, который порой задерживался на мне слишком долго. 

— На сегодня всё, — в конце концов скомандовал Доран. — Ещё немного, и у вас устанут глаза, спина и руки. Должен признаться, мне повезло, леди Райдель. Такой талантливой ученицы у меня ещё не было.

Я снова залилась румянцем от похвалы. 

— Спасибо, Доран. Зовите меня просто Лили. Кажется, с вашими уроками жизнь в Грайхолде станет чуть менее безнадёжной.

Художник бросил на меня лукавый взгляд, энергично вытирая кисти тряпкой.

— Вы говорите так, будто вас приговорили к пожизненному заключению.

— Пожалуй, так и есть.

Я присела, катая яблоко по столу. Тёплые пальцы Дорана накрыли мои, глаза участливо смотрели из-под шляпы.

— Расскажете?

Я убрала руку, окинув взглядом окружавшие нас заросли. Готова биться об заклад, что Снэд бродит где-то рядом. Не стоит прислуге видеть, как хозяйка поместья позволяет малознакомому мужчине вольности. 

И всё же сочувствие Дорана тронуло меня.

— Нас с Райделем поженили против нашей воли. Мы связаны магическим договором и не можем развестись. Так что я оказалась здесь — в чужом доме, под чужой фамилией, замужняя, но без мужа. А ещё без денег, имущества и будущего.

Художник сел с другой стороны стола.

— Вы пробовали обратиться в имперский суд? Если ваш брак носит фиктивный характер, возможно, вы сможете отсудить некую компенсацию.

20

Совет Дорана не выходил у меня из головы даже после того, как мы попрощались. В кабинете я составила обращение, стараясь описать нашу с Аргантом ситуацию в максимально деловом тоне. Это было не заявление, только попытка узнать, причитается ли мне что-либо. Отправляя его, я в очередной раз порадовалась, что шкатулка доставляет письма в почтовый узел, а не на стол к Райделю.

Только сейчас я вспомнила, что так и не прочитала ответ дракона насчёт грузового портала. Трясущимися от волнения руками я открыла мигающий магблокнот. В нём было только одно слово.

"Жди".

Моё сердце забилось ещё чаще. Аргант приедет сюда? Не то чтобы я жаждала его увидеть, но это был шанс поговорить. Может, удастся убедить дракона, что моё заточение принесёт ему больше проблем, чем пользы.