Магический пузырь с обездвиженной шкатулкой медленно выплыл наружу. Призрак запрыгал в воздухе, в таком же нетерпении, как и я.

— Кто у нас хороший мальчик?

Щенок повизгивая бросился к моим рукам, виляя уже не хвостом, а, кажется, всем телом. Я погладила его и поймала пузырь в воздухе.

Оказавшись в моих руках, шкатулка уже не сопротивлялась. Я присела на диван и с любопытством откинула серебряную крышку. Призрак сунул мордочку внутрь и жалобно заскулил. 

Внутри на бархатной обивке лежало женское украшение — брошь из золотистого металла в виде изящного цветка с листьями, украшенного драгоценными камнями. 

— Чего ещё было ожидать от бабника, — пробормотала я, морщась от разочарования и досады.

Повторная проверка показала, что никакого двойного дна в шкатулке не было. Только самое заурядное украшение. И зачем было его так прятать? 

Я опустила брошь обратно в шкатулку. Как только крышка захлопнулась, та ожила, спрыгнула с моих колен и снова убежала прочь, но я уже не следила куда. Призрак уплыл следом за ней. А у меня были к Арганту вопросы поважнее сентиментальных секретов.

Спустившись за магблокнотом, я написала Райделю список всего, что было нужно для обновления холла и столовой. С пометкой, что хотела бы, чтобы вещи были куплены из заработанных мной денег. И оплачены с моего личного счёта.

Ответ не заставил себя ждать. Зато заставил меня заскрипеть зубами.

"Личного счёта не будет. Все покупки через меня — вопрос безопасности".

Какая ещё безопасность? Боится, что я закажу за его спиной детали для моста?

Злясь, я добавила в список новую мебель для столовой. Раз у нас один счёт, значит твои деньги — мои деньги, дорогой. Удивительно, но дракон проглотил и это.

"Помощник всё пришлёт через несколько дней".

Я захлопнула магблокнот и откинулась в кресле. В целом Райдель не так ужасен, когда держится подальше. Похоже, с ним можно иметь дело. Но ощущение, что во всём зависишь от другого человека, всё же отравляло жизнь.

Невесёлые размышления прервал стук в дверь. На пороге стоял хмурый Тёртен.

— Я только из деревни. Вам передали записку, госпожа.

— Записку? От кого?

— Не подписано. 

Он протянул мне аккуратно сложенную бумажку, запечатанную воском вместо сургуча, и я узнала один из листов, на которых рисовал Доран. 

— Спасибо. Вы можете идти.

Когда управляющий, бросив хмурый взгляд на записку, попрощался и вышел, я торопливо развернула её. У Дорана был красивый ровный почерк с вычурными завитушками.

"Завтра жду вас у камня, где мы познакомились. Проведём занятие на пленэре".

28

Я быстро скомкала записку и сунула в карман, чувствуя, как участился пульс. Пойти куда-то с Дораном вдвоём — это было практически свидание. Но со мной будут краски, кисточки и здравый смысл, так что волноваться не о чем.

Чтобы отвлечься, я принялась за учебник по портальной магии. Мне повезло, что Аргант оставлял все эти пометки на полях. Они помогали не наделать ошибок и чувствовать себя увереннее. Как будто я проходила этот путь не одна, а за руку с драконом.

Чтобы открывать порталы по желанию в любом месте, требовалась невероятно мощная магия, поэтому я сосредоточилась на самом простом варианте с использованием уже существующих дверей. Масляные краски отлично сгодились для того, чтобы выписать на двери в моей комнате нужные руны. Энергично потерев ладони, я взялась за ручку, одновременно зажмуриваясь и представляя свой кабинет. Небольшое расстояние между точками входа и выхода потребует не так много энергии, как перемещение куда-нибудь в столицу.

Когда магия потекла в руны, соединяющие дверь с другой точкой в пространстве, я потянула ручку на себя. В открывшемся проходе действительно мелькнул кабинет, но свет, заливавший контур портала, вдруг замигал и погас, оставляя меня смотреть в коридор. Я вздохнула.

— Да, над стабильностью ещё надо поработать.

Хорошая новость была в том, что потери силы были почти несущественные. И вечер я провела, определяя пределы своего магического резерва. Мне удалось открыть двери в комнату, где жили мы с отцом, на хозяйственный склад нашего пансионата, в храм, где мы с Аргантом стали мужем и женой. Проходить через мои нестабильные порталы всё ещё было опасно, но у меня получалось дотянуться до нужных мест, и это придавало сил.

Завершился эксперимент после того, как я, пытаясь вспомнить одно из мест по дороге в столицу, открыла дверь в чистое поле, похоже, подключившись к чьему-то постоянному порталу. Поле было картофельным. И прямо сейчас его разоряли грызуны.

Крупные чёрные хомяки деловито вытаскивали кусты из земли, отряхивали клубни и куда-то их тащили. Один из зверьков поднял упавшую мелкую картофелину и принялся её грызть. Мякоть оказалась ярко-фиолетового цвета.