"Я попала в другой мир, и внезапно обретённые родственники мигом выдали меня замуж за мрачного лорда-дракона. Но я не собираюсь пополнять список его погибших жён. Сбегу и спрячусь в глуши, где меня ждёт наследство. Усадьба давно заброшена, всё заросло сорняками, но теперь это мой маленький мир, и я приведу его в порядок. А ты, дракон, выйди вон! Моя усадьба — мои правила".

15

Я отступила на шаг, догадываясь, что передо мной тот самый художник, о котором мне рассказали в деревне. Он же сейчас говорит о местных видах, верно?

— Горы очень красивые, да.

Мужчина усмехнулся.

— И как все красавицы, неприступны. Не стоит гулять здесь одной, леди. Позвольте, я вас провожу.

Он слегка поклонился.

— Доран Тайвел, вольный художник. Случайно оказался в этом забытом Пресветлым месте. А вы?..

— Лили Оден. То есть Райдель, — поморщившись ответила я.

Доран с интересом наблюдал за мной.

— Сама хозяйка Грайхолда? Прошу простить мою неучтивость. 

Он снова попытался поклониться, но я остановила его жестом.

— Пожалуйста, перестаньте. Мы вполне можем говорить на равных. Так значит, через эти горы прохода нет?

Мы медленно направились по тропе обратно в сторону Грайхолда.

— Нет. Будь он, местные бы точно им пользовались. Но я и своими глазами удостоверился, что ни одна из троп не ведёт к свободе. И раз уж мы говорим с вами на равных, могу я спросить…

Под моей ногой покатился камешек, и Доран подхватил меня под локоть, не давая упасть.

— Могу я спросить, отчего леди Райдель, законная хозяйка этих мест, так интересуется способами их покинуть?

Я снова поморщилась. Не жаловаться же на судьбу первому встречному.

— Можно сказать, знакомлюсь с владениями. Давно вы здесь?

— Пару месяцев. Я пытался обратиться за помощью к лорду Райделю, но ответа от него не пришло. 

Я невесело усмехнулась.

— Это вполне в его духе.

Серые глаза Дорана вновь внимательно следили за мной. На очередном крутом спуске художник подставил руку, чтобы я могла о неё опереться. Пресветлый, как я соскучилась по банальным вежливым знакам внимания!

— Мне повезло. — Доран легко рассмеялся. — Вольным художникам совершенно всё равно, где жить. Лишь бы было чем рисовать и на чём рисовать. Правда, краски я уже извёл, перешёл на уголь. Зато невероятных видов здесь столько, что хватит на всю жизнь.

Спуск закончился, но он не убирал руку, позволяя мне держаться за неё на каменистой тропе.

— Рано или поздно мне представится шанс покинуть это место, — продолжал художник. — А пока что хочу насладиться всем, что оно может мне предложить.

Я невольно начала улыбаться, заражаясь его лёгким настроением. Рядом с таким человеком было просто поверить в то, что жизнь — это приятная прогулка, и шанс сделать её ещё лучше обязательно представится каждому из нас.

На последнем отрезке пути до дома я с сожалением отпустила его руку. 

— Вы уже видели наш сад? Мне кажется, вы могли бы найти в нём что-то интересное, когда надоест писать горы.

— Будем считать, мне уже надоело, — сверкнул зубами Доран. — Я был бы признателен за экскурсию по Грайхолду.

— Ну, в доме смотреть особенно нечего. Но сад — это нечто! Зайдёте?

Доран явно колебался.

— Боюсь, я не захватил с собой достаточно бумаги. А ведь первое впечатление — самое яркое. Позвольте, я навещу вас завтра.

— Отлично! Значит, завтра утром. 

Мы обменялись улыбками на прощание. Домой я вернулась в приподнятом настроении. Хотелось петь и танцевать, но пора было возвращаться к делам. Так всегда — только захочешь побыть девочкой, а уже надо идти вскрывать сейф.

Обнаружился он легко — тайник скрывался за портретом Ренига. А вот с металлической дверцей за ним было сложнее. Само собой, шифр от замка нигде не был записан. И ни одно из известных мне заклинаний, отпирающих запертое, не сработало. Оставалось только одно.

Сначала я проверила, нет ли на сейфе магической защиты от банального взлома. А потом крепко призадумалась. Нас, бытовых магов, больше учили чинить, чем ломать. 

Поразмыслив, я решила использовать заклинание нагрева. Самое обычное, которым можно быстро подогреть еду или высушить одежду. Сосредоточив силу посередине дверцы, я зажмурилась и направила туда максимум энергии. Одежда от такого бы точно сгорела. Да и еда тоже. На дверце же появилась красная раскалённая точка.

Магия на удивление легко и мощно отзывалась. В пансионе от таких усилий меня бы уже трясло, но видимо, тогда у меня просто не было хорошей мотивации. Сейчас у меня лишь выступила испарина на лбу. Но это скорее от жара, который заставлял красную точку на дверце разрастаться.

В какой-то момент она начала белеть, и металл с тихим шипением вдруг полился вниз по стене, прожигая обои и пол. Я отскочила подальше, ругая себя за беспорядок, а потом рассмеялась. Этому склепу всё равно нужен основательный ремонт.

Теперь в дверце сейфа зияла дыра. Подождав, пока остынут оплавленные края, я просунула туда руку и нашарила внутри твёрдый круглый предмет. Вскоре печать была у меня в руках.