– Да, – почему-то с явной угрозой подтвердила это родство Рида. – Мать. И тоже не прочь с ним кое-что обсудить…

При этом послышалось в ее голосе нечто такое, отчего Отти едва не подавился.

– Обсудите еще, – кивнул Арделан, и вот теперь парень все-таки закашлялся – у темного тон оказался тоже не сахар. – Но позже. А сейчас слушайте внимательно…

Убедившись, что невнимательных в этой кухне нет, кивнул сам себе и продолжил:

– Парень ваш теперь темный. Вижу, вы в курсе?

– Да, господин Фаурри, – не стала та спорить. – Это… Это вы ему помогли? Со стабилизацией?

– Я. Но еще пару дней присматривайте за ним в оба глаза. И если все будет в порядке – считайте полгода минимум у вас есть.

– На что? – не сразу сообразила та.

Темный раздраженно поморщился:

– Чтобы сына спрятать, разумеется. Увезти из столицы – тут ему теперь точно не место.

– Но…

– В деревню куда-нибудь, – дожидаться, пока женщина справится с мыслями и сумеет задать свой вопрос, Арделан не стал. – Есть у вас там родня?

– Есть.

– Вот и разберетесь. И не вздумайте тянуть с этим – повторюсь: полгода, максимум год, и дар будет уже не скрыть. Понимаете?

– Да, – механически подтвердила та, и вдруг стало понятно, что она едва сдерживает слезы – еще чуть-чуть и расплачется. – Спасибо вам, господин Фаурри…

– Пожалуйста, – темный попытался остановить этот поток нарочито жестким тоном, что получилось у него мастерски. – А вот теперь мы пойдем беседовать с госпожой Ленро.

И поднялся из-за стола.

– Да, конечно, – Рида справилась с собой на удивление быстро. – А я пока тут с ужином... Господин Фаурри, вы любите тефтели? И перечный соус?

– Что? – пришел, наконец, черед растеряться и Арделану.

– Забо-ота, – шепнула ему Селль, шагнув к двери и слегка задев плечом. – Отвык, темный? Или не привыкал даже?

– Да. – Тот, похоже, и сам не понял, кому и на какой из вопросов ответил.

А вот ему первой успела ответить Дарив, потому как Ленро оказалось сильно не до того – она старательно пыталась душить рвущийся наружу смех:

– Вот и замечательно, вам надо хорошо кушать, господин Фаурри, а то, смотрю, вы здорово похудели, – покосилась та на обвисший на нем костюм Риннарда.

Арделан сдавленно кашлянул, больше ничем себя не выдав, зато Селль уже просто давилась от сдерживаемого хохота, представив, что и, главное, как тот сейчас думает.

– Вы правы, – быстро справился с растерянностью темный. – Хороший ужин будет весьма кстати.

И ловко подпихнул Ленро в сторону двери, шепнув ей уже на выходе:

– Хотя я бы предпочел несколько другое меню.

– Не вздумай кусаться! – все-таки хихикнула она, едва за ними захлопнулась створка – не выдержала.

– Не сейчас, да, – многообещающе выдали ей в ответ. – Сначала нужно обсудить кое-что. Идем в кабинет, рыжая.

Перешагнув порог, Арделан тут же нацелился устроиться за столом, но Ленро успела раньше:

– Это мое кресло! – плюхнулась она туда у него перед носом. – И хорошо бы ты это запомнил!

Возражать темный не стал, найдя для себя прекрасный выход – уселся прямо на край столешницы, заваленной бумагами. Вполоборота к Селль, но так, чтобы с комфортом разглядывать виды, приоткрытые расстегнутой верхней пуговкой на ее рубахе. И не успела она, задыхаясь от возмущения, подобрать ему достойный эпитет, как Арделан уже отомстил: двумя пальцами приподнял со стола ее фирменный бланк и, скривив губы, прочитал:

– «Агентство Розовые Аллеи». От вашего светлого пафоса просто тошнит, ты в курсе?

– Сортир вон там, – махнула Ленро в сторону коридора, отбирая у него бумагу. – Как протошнишься, возвращайся, у меня к тебе пара вопросов.

– А у меня для тебя пара советов. Вот на это письмо ответь, – выдернул он еще одну бумажку из стопки. – Сдается, толк будет.

– Так ты что, еще и здесь рылся… – начала было она, но закончить не дали.

– Ры-ылся… – брезгливо повторил за ней Арделан, снова демонстративно скривившись. – Какая ж ты все-таки неотесанная, Селль. Почему бы не считать, что я выполнял роль твоего секретаря, к примеру? Нет, лучше, скажем, консультанта. От скуки, рыжая, от скуки! Хотя… Знаешь, это настолько нелепая идея, что становится даже интересной. Представь, если объединить мой опыт с твоим умением кривляться и хлопать глазками... Н-да…

– Твой опыт? – не обратить внимания на вторую часть фразы у нее получилось уже на диво легко. – Это в темных делишках, что ли?

– Разумеется, – не стал спорить тот. – Или тебе перепадают какие-то другие? А на письмо все же ответь и назначь этому господину время для визита.

– Почему? – вдруг заинтересовалась Ленро, хотя готовилась сказать совсем другое.

– Видно же: бумага дорогая, чернила хорошие, а почерк совсем неровный. Клиент явно нервничает, а значит, нуждается в помощи. Очень нуждается, раз решился написать бабе-детективу. Если вдруг справишься и дело выгорит – сможешь неплохо заработать.