— В нем она будет похожа на взбитые сливки, — скривился Вэйд. — Ей не пять лет. Давай тогда красное.

 — Дия ненавидит этот цвет. Зато любит белый.

 — Серьезно? У нас бал, а не свадьба, если ты забыла.

  Это продолжалось уже второй час. Они никак не могли прийти к единому мнению. То, что нравилось ему, Кати жестко критиковала. И наоборот. Вкусы у них категорически не совпадали.  

  — Давай просто откроем страницу наугад и закажем то, что выпадет? — взмолился Вэйд.

  — С ума сошел?! Вдруг там будет что-то кошмарное?

   Каталог уже заканчивался, остались считаные страницы. Вэйд совсем отчаялся. Столько платьев, и ни одного подходящего! Как такое возможно?

   Перевернув очередную страницу, он не ожидал ничего хорошего. Но рука замерла, когда он увидел картинку. Цвет – пыльная роза, с узором в виде цветов, но не навязчивым, а лишь подчеркивающим нежность наряда. Легкая, в меру пышная юбка, обтягивающий лиф без вульгарного выреза и едва наметившиеся рукава, чисто прикрыть плечи. Одним словом, идеально.

  — Оно, — выдохнул Вэйд.

  — Определенно, — поддержала Кати.

4--4

   А потом была совместная ночь на кровати. Вэйд все-таки добился своего. И обрадовался. И пожалел.

   Он не сомкнул глаз всю чертову ночь! Притворялся, что спит, а сам обнимал Диондру, прислушиваясь к ее размеренному дыханию, и млел от странного, непонятного и совершенно необъяснимого ощущения счастья. Обычно удовольствие ему приносили другие вещи – еда, близость, победа на арене. Тут все очевидно: получил что-то и наслаждайся. А здесь? Ну спит девушка в его объятиях… что в этом такого? И все же он был счастлив. Непостижимо.

    Что он творит? Это чистой воды издевательство. Над самим собой. Просто лежать, обнимать и ничего не делать, когда так хочется снова ощутить до боли знакомый вкус губ Диондры. Он ведь уже в курсе, каково это – трогать ее, целовать… Поэтому так сложно. Знать, как хорошо может быть и добровольно от этого отказаться, не каждый способен.

  В итоге Вэйд не выдержал, приподнял голову с подушки и коснулся губами волос Диондры.

  — Мученик, — фыркнула Кати, но Вэйд никак это не прокомментировал.

   Это все, что он себе позволил в ту ночь. Так и лежал, вдыхая аромат Диондры. А утром нарочно ушел пораньше, еще до того, как она проснулась. Не хватало еще, чтобы она видела его глупую довольную улыбку. Еще решит, что имеет над ним власть. Нельзя этого позволить! Отец часто повторяет, что мужчину формируют его слабости. Чем их больше, тем он слабее. Поэтому важно не допускать их вовсе. Только так можно сохранить истинную силу.

  Первым делом Вэйд заказал выбранное платье. Снабженец не подвел, успел в последний момент. Наряд приехал накануне бала. Диондра уже собиралась к подругам, когда доставили посылку.

  — Это еще что? — удивилась она объемной коробке.

  — Открой и посмотри, — пожал Вэйд плечами.

  Она развязала бант, приподняла крышку и заглянула внутрь коробки. Ее губы сложились в букву «о» в немом восхищении.  

  — Угадали, — гордо выдохнула Кати в мыслях Вэйда. Он и сам был доволен произведенным эффектом.

   Вытащив платье из коробки, Диондра осторожно приложила его к себе.

  — Это?.. — она не смогла договорить.

  — Тебе, — закончил Вэйд за нее. — Я не могу допустить, чтобы ты пошла на бал в том кошмаре. Если тебе не будет неловко, то я точно умру от стыда за нас обоих.

    Она, фыркнув, закатила глаза, и вдруг принялась кружиться по комнате, все еще прижимая платье к себе. От резкого движения юбка сначала летела по воздуху, а потом закрутилась вокруг ног Диондры.  

    Вэйд никогда не видел ее такой счастливой. Казалось бы, это ее радость, но для него она тоже стала откровением. Так легко улыбаться в ответ на ее улыбку.

  Диондра внезапно остановилась. Ее щеки раскраснелись от быстрого движения, но не только. Она была смущена.

   Улыбка сошла с ее губ так же быстро, как появилась. Диондра подозрительно сощурилась:

 — Это подкуп? Что я тебе за это должна?

— Ничего, — пожал Вэйд плечами.

— Даже танец не попросишь?

— Ты и так будешь танцевать со мной.

— Я иду на бал с Крисом, — напомнила она. — И буду танцевать с ним.

— У меня нет провалов в памяти, — поморщился Вэйд. — Но танцевать ты будешь со мной.

   Она глянула с сомнением, но спорить не стала. Вместо этого произнесла с чувством:

  — Спасибо! Мне еще никто не делал таких подарков.

  — Это не все, — Вэйд достал подвеску. — Я купил ее в столице. Она напомнила мне Кати.

   — Какая красота! Точно вылитая Кати. Застегнешь?

  Еще до того, как Вэйд ответил, Диондра повернулась к нему спиной и собрала волосы, чтобы не мешали. Шея у нее была тонкая, гибкая. Вэйд долго возился с замком цепочки. То пальцы дрожали, то просто хотелось дотрагиваться подольше.