— У меня остался один горшок с посевами. — Я прошагала в противоположный угол, где под большим металлическим колпаком зеленела рассада. — Жаль, что не смогу ее вырастить, — вздохнула я, касаясь гладкой поверхности. — Столько дней упорной работы… и все зря.

— Почему зря? — удивился Конте.

— Потому что я не смогу забрать все с собой. Это просто невозможно, да и времени нет. Кроме того… — я помедлила, жалея о том, что при столь тусклом освещении не получится разглядеть лицо супруга, — мне неизвестно, примите ли вы мое увлечение и позволите ли заниматься им дальше.

— А почему я должен запретить?

Конте продолжал исследовать мой кабинет, то рассматривая связки сушеных трав, то останавливаясь у стола и поднимая баночки с составами. Умудрился сунуть нос даже в одну из ступок.

— Наверное, потому что я не маг и не обладаю навыками и… разрешением заниматься подобного рода деятельностью. Кроме того, я ваша жена.

— Угу, — буркнул он, хватая вторую ступу.

Поскреб ногтем внутри, а потом поднес палец к носу и вдохнул аромат. Хорошо хоть на вкус пробовать не стал. Я попыталась вспомнить, что там перетирала в последний раз, но не смогла.

— А чем вообще должна заниматься леди Конте? — набравшись смелости, спросила у супруга.

Он на мгновение замер, а затем нашел меня взглядом и, похоже, улыбнулся. Во всяком случае, мне так показалось.

— О твоих обязанностях я расскажу позже.

— Позже?

— Мы обсудим эти вопросы во время пути, дорогая жена, — сказал он, выделив мой статус голосом.

Бр-р-р! От того, насколько многозначительно это прозвучало, у меня холодок прошелся по спине. Или всему виной влажность в комнате?

— Так вы не запретите мне заниматься травами?

— Нет, я не стану запрещать. Признаться, я поражен твоими умениями. Поэтому я выделю тебе время, чтобы собрать все необходимое, упаковать все травы и составы так, чтобы они выдержали переезд. Кроме того, готов лично этому поспособствовать.

— Чему? — растерялась я.

— Упаковке и транспортировке твоих богатств.

— Вы?

Ну не могла я представить себе великого и ужасного декана боевого факультета самого престижного учебного заведения страны заворачивающим в бумагу стеклянные банки.

— Я ведь маг.

Конте внезапно принялся стаскивать с себя пиджак. Если совсем недавно мне было холодно, то сейчас вдруг бросило в жар.

— А что вы делаете? — пропищала я, мгновенно утратив всю свою смелость и решительность.

Очень некстати вспомнилась несостоявшаяся брачная ночь и то, что сейчас мы находимся наедине... в темном помещении. И если ему взбредет в голову что-то такое… мне никто не придет на помощь. Хотя бы потому, что муж имеет право делать со мной все, что захочет.

— А разве не видно?

Пиджак аккуратно лег на спинку одного из стоявших в сторонке стульев.

— Видно, но непонятно, — призналась я.

На пиджаке муж не остановился. Быстро расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава до самых локтей, как самый обыкновенный рабочий. А потом, немного помедлив, развязал шейный платок и расстегнул жилетку. Все это он тоже снял, оставшись в одной рубашке, ярким пятном белевшей в окружающем полумраке.

— Они будут только мешаться. — Конте аккуратно повесил одежду поверх пиджака. — Я готов! — сообщил он, пока я хлопала ресницами.

— К чему?

— Заниматься погрузкой твоих творений. А ты так и будешь стоять или скажешь, с чего начинать?

Будучи довольно подозрительным человеком, я не спешила радоваться. Вместо этого слегка нахмурившись, задала прямой вопрос:

— Почему вы мне помогаете?

— Слушай, Шанталь, — судя по голосу, он скривился, — мы с тобой муж и жена, хотим этого или нет. Так что давай ты уже перестанешь мне выкать. Называй меня Себастьян.

«Себастьян? То есть я сейчас вот так просто должна назвать великого мага, обладателя множества всевозможных регалий, по имени? Серьезно?!»

— Э-э-э, — только и смогла выдавить я.

— Ну же, Шанталь. Мне показалось, ты смелая и решительная девушка. Неужели так сложно назвать меня по имени?

— Не думаю, что это уместно, — наконец нашлась я.

— Более чем. Маги после свадьбы не выкают и легко обращаются друг к другу на ты.

— Я не маг, — напомнила я.

— Ты травница, — возразил муж. — Ладно, не хочешь называть по имени, хотя бы не выкай. Жутко раздражает.

Раздражать его в мои планы не входило, поэтому я поспешно произнесла:

— Хорошо, я постараюсь.

— Молодец. Ну так что, начнем?

— Начнем, — неуверенно кивнула я, понятия не имея, за что браться первым.

— Сначала предлагаю упаковать самые нужные травы и сложные составы. Например, твои ростки.

— Они не переживут поездки.

— А я тебе на что? — рассмеялся этот странный мужчина. — Я ведь маг, а значит, сумею создать растениям такие условия, чтобы они выжили. Так что нечего терять время, приступаем к работе.