Мать подвела детёнышей к водопою и внимательно следила за тем, как они погрузили доверчивые мордочки в воду. Тут Лок увидел размытый рывок длинного рыла, смахнувшего длинным хвостом одного из детёнышей в заводь, после чего мощные челюсти поволокли его под воду. С криком ужаса мать с оставшимся детёнышем бросились стремглав в темноту леса, и звук их быстрых прыжков заглушался шумом, поднявшимся на поверхности заводи. Забурлившая поверхность потемнела, и Лок закричал от охватившего его негодования. Вскоре он вернулся к широкой развилке ветвей, что выбрал для сна. От увиденного на водопое он напрочь забыл про свою жажду.

Длинное рыло, как хорошо знал Лок, не мог справиться с пятнистыми прыгунами на земле. Вообще-то на небольшом расстоянии длинное рыло могло развить довольно большую скорость, однако пятнистый прыгун успел бы далеко ускакать, пока рыло его заметило бы. Но у водопоя длинное рыло поймало, убило и съело одного из маленьких пятнистых прыгунов.

Имеется ещё один фактор помимо силы и скорости, что позволил первому поймать второго. Лок стал колотить себя по голове ладонью, пытаясь вспомнить этот фактор. Длинное рыло замерло и выжидало, подобно большим кошкам, притаившимся у тропы…

Лок почувствовал, как внутри него стало вырисовываться решение, он уставился широко раскрытыми, но ничего не видящими глазами в темноту, и в его голове начали формироваться образы.

Он увидел кошку, что замерла на ветке над тропой в ожидании, когда выбранная ею жертва окажется прямо под ней. Затем, изогнувшись дугой, кошка осуществляет стремительный бросок, и тот, кто крупнее кошки в два раза и бегает заметно быстрее её, оказывается поверженным и убитым.

Он увидел также страшного бросающегося, что превышал во много раз в длину Лока, увидел, как тот свернулся в кольца и замер рядом с тропой. Он тоже выжидал и днём, и ночью, пока на тропе напротив него не появится жертва подходящего размера. Затем следовал стремительный бросок, удушающие объятия, охватывавшие жертву большим количеством витков, ломающиеся кости, и страшный бросающийся получал обмякшее тело того, кого он никогда в жизни не сможет догнать, если просто погонится следом.

Но Лок осознавал, что простое выжидание в засаде не является разрешением проблемы, как стать во главе племени. Он ничего не добьётся, если станет караулить у гнилого бревна с личинками Старейшину, а потом набросится на того, когда Старейшина станет поедать личинки. Нет, так не пойдёт, но разгадка явно таилась где-то поблизости.

Каждый живой обитатель этого мира по-разному убивал свою жертву. Длинное рыло применял хвост…

Лок выкрикнул в ночь, словно нашёл ответ:

– Я повелитель! Я Лок!

Не обращая внимания на протесты разбуженных птиц, находившихся на соседних деревьях, он соскользнул на землю и ломанулся прямо в кусты, разыскивая подходящее для себя оружие – короткий, но крепкий и толстоватый сук. Когда он нашёл такую палку, он, наполнившись внутренним торжеством, стал злобно размахивать ею в темноте. В его голове снова возникли разные образы.

Когда два самца его племени собирались драться, они выкрикивали друг другу проклятья, чтобы разбудить свою ярость, а потом бросались в рукопашный бой голыми руками. Как будет удачно, подумал Лок, если во время стадии оскорблений вдруг стремительно и неожиданно для соперника нанести смертельный удар.

Как только живописный рассвет вызвал в джунглях шумное и крикливое пробуждение, Лок продолжил свой путь в направлении племени. Обычным образом передвигаться по деревьям с оружием в руках оказалось невозможным, и он спустился вниз на землю. Когда лианы сильно мешали ему пройти, он хлестал их дубиной.

Однажды он вскарабкался на высокое дерево, чтобы сорвать длинный плод, позволивший утолить голод, а однажды он спустился к потоку, чтобы напиться, при этом он с любопытством высматривал длинное рыло, чтобы испытать на нём своё оружие.

К середине дня он вышел к широкой безлесой равнине, покрытой жёлтой травой высотой по пояс. Лок побаивался переходить её по земле, ведь там среди травы недалеко от пасшихся стад полосатых пожирателей травы виднелись большущие головы, принадлежавшие кошкам, что были крупнее кошек из джунглей, а также намного страшнее их. В ярости они проявляли куда больше мощи, ловкости и свирепости.

Если не идти по равнине, то ему придётся выбросить оружие, залезть на деревья и по ним, сделав огромный круг, обойти её.

Значит, всё решено. Ему очень понравилось этот тяжёлый, шишковатый и длинноватый кусок дерева. Словно у него появилась дополнительная длинная и сильная рука, и она удваивала его смелость. Лок направился через жёлтую траву, выбирая путь между пасущимися полосатыми животными, надеясь, что пройдёт незамеченным большими кошками.

Вскоре он наткнулся на тропу, ведшую туда, куда ему и надо было, и он пошёл по ней. И прямо посреди равнины, где негде было укрыться, встретил на тропе большую голову с огромными, горящими золотым глазами.

Бесшумно навстречу ему выбежал крупный самец с густой гривой, и они встретились лицом к лицу. Оба замерли на месте, из огромной пасти вырвался рык от неожиданности. Лок отвёл своё оружие, держа его обеими руками за узкий конец.

– Я убью тебя, – сказал Лок, и лёгкая дрожь слышалась в его голосе, – если ты не отойдёшь в сторону.