Он кивнул понимающе и поднял на меня глаза. Я почувствовала его боль.

– Мне очень её не хватает. Но я понимаю, её не могли не казнить.

– Что значит казнить?

– Её ведь сожгли вместе с Лейнами?

Я уже знала, что прямо перед состязаниями, после последнего покушения на меня с поместья Лейнов сняли магическую защиту от огня. Заблокировали им магию и сожгли вместе со всей роднёй и слугами. Хмер потом объяснил эту неоправданную жестокость тем, что в их окружении могли остаться люди, связанные вассальной клятвой, и что нужно было вывести всех под корень. Не знаю, смог бы новый император отдать такое распоряжение, но я точно слишком слаба для принятия подобных решений.

– Ты с ума сошёл, Дэн! Она жива! Её увезли в закрытую обитель!

Надежду, вспыхнувшую в его глазах, я ощутила, как свою собственную. Нечто подобное по силе я прочувствовала в тот момент, когда Алия вытащила меня из темницы, и я поняла, что для нас с Румом жизнь ещё не закончилась.

– Я смогу её увидеть?

– Она считает меня во всём виноватой.

– Я объясню ей.

Я пожала плечами. Вряд ли она его услышит. Люди привыкшие винить в своих бедах других, не меняются.

– Я поговорю с начальником гвардии, узнаю, куда её отправили, и сообщу тебе.

*****

Маму я забрала из обители. Как ни странно, она очень быстро нашла общий язык с Гретом. И Грет с ней подружился, с той, которая заняла место его матери.

В конце концов выброшенные в обычную жизнь из дворцовой роскоши, обе бывшие императрицы стали просто настоящими мамами, готовыми отдать жизнь за своих детей. Теперь мама заново осваивается во дворце. А я чувствую, что отношения со мной и моими друзьями для неё намного ценнее вернувшегося в её жизнь богатства.

*****

Счастье не ослепило меня. Я не забыла о судьбе сотен юных девушек, таких как Кора.

Для Рума эта проблема в принципе не существовала, и мне пришлось долго с ним спорить. Но в итоге мы договорились, что так не должно быть и, что я попробую этим заняться.

Закон о запрете отдавать бесприданниц канахам на одну ночь Совет отверг не задумываясь и единогласно. Хмер объяснил мне, что всё, чего мы добьёмся, это бунта отцов наплодивших ненужных дочерей.

Моё предложение создать пансионы для девушек тоже не прошло из-за дороговизны.

И тогда я предприняла третью попытку, я переоборудовала несколько обителей под пансионы, в которых воспитывали и обучали девушек, лишённых магического дара. Теперь у них появился выбор.

И очень скоро пошли слухи среди знати, что если нужна умная и воспитанная жена, у которой нет пушистого хвоста из родни, то её можно найти именно в таком пансионе.

Я добьюсь своего. Все обители должны превратиться в такие пансионы.

*****

– Рэй, ты уверен?

Рум в сотый раз пытается убедить друга возглавить Совет Высших. Но тот качает головой.

– Нет уж, кушайте сами свою власть, ваше Императорское Величество, – хохочет Рэй. – А меня Алия согласилась в ученики взять.

– Уж и не знаю, зачем мне это надо, – ворчит Алия. – Согласилась взять на себя эту обузу. Если через год не увижу прогресса – выгоню.

– А может в пути повезёт встретить истинную, правда, Рыжая, – Рэй по-свойски мне подмигивает.

Рум слегка дёргается. Он никак не может привыкнуть к нашему дружескому флирту. Он вроде и не ревнует уже, но где-то в уголочке сознания сохранилась память о тех временах, когда Рэй собирался сражаться с ним за власть и мою руку.

Мне очень не хочется, чтобы они уезжали. За несколько месяцев я привыкла к Алии. Моя мама даже начала меня к ней ревновать.

– Когда вы отправляетесь?

– Завтра, не могу больше сидеть на одном месте. Дорога зовёт, – Алия подсаживается ко мне и ласково поглаживает мой округлившийся животик. Через полгодика заеду, проверю как у вас тут дела.

Я понимаю, что это она не ко мне заедет, а к нему, нашему будущему сыну. Это будет первый маг, от рождения владеющий двумя стихиями. И Алия любопытна, как… как человек, который любит жизнь. Если точнее, то невозможно прожить долго, если не любишь жизнь, не умеешь наслаждаться каждым мгновением, если нет в душе смеси любопытства и любознательности.

А ещё рождения нашего сына с нетерпением ждёт Дерген. Он уже позаботился о том, чтобы у малыша была своя ипостась дракона. Так что ждём вместе: мы с Румом человека, а Дерген своего дракончика.

*****

А сына мы с Румом единогласно назвали Рэйнаром, в честь нашего друга.

_________________________________

САМОРЕКЛАМА

Дорогие читатели,

приглашаю вас на следующую историю из цикла "Возрождение драконов",которая происходит через 25 лет.

Это история про Рэйнера - сына Теи и Румера, дракона с двумя стихиями. История о том как Рэй нашёл свою любовь. И о том как появился первый за тысячелетия Воздушный дракон. Без мечей не обошлось, потому что холодное оружие - это страсть автора. Автор, то есть я, преподаёт технику прямого меча.