— Отец заставил меня выучить сборник старинных заклинаний и проклятий в наказание за очередной проступок.

— Что ж, я приятно удивлен, — задумчиво посмотрел на него учитель. — Ты не так бесполезен, как я думал. Возможно, ты помнишь и рецепт снадобья, которыми можно остановить кровь?

Ллавен осторожно сказал:

— Некоторые помню. Зависит от того, какой рисунок шрамов.

Магистр Лин подошёл к столу и достал из ящика листок для письма. Макнул кисть в чернильницу. А затем быстро и точно набросал схему.

— Вот, — протянул он листок Ллавену. — Печать в виде змеи в круге.

Райтон склонил голову над рисунком и увидел крест, испещренный короткими насечками. Ллавен коснулся пальцем горизонтальной черты и спросил:

— Вот эта линия идёт поперек лопаток, верно?

Магистр согласно кивнул. Райтон поморгал и сказал:

— Подожди…Если эта линия идёт поперек лопаток, то эта — вдоль спины? — он ткнул пальцем в более длинную черту. — Эти порезы такие огромные?! На всю спину?!

— А ещё говорят, что Таны — жестокие психи, — пробормотал Миран. — Настоящий псих изобрел это заклинание.

— Здесь не обошлось без твоих предков, — сказал ему Ллавен. — Одна из обязательных составляющих снадобья, которым обрабатывают клинок — кровь одного из тёмных.

— Это выглядит даже хуже, чем вы себе представляете, — прикрыл глаз магистр Лин. — Я видел подобное в Но-Хине триста пятьдесят лет назад. Трое умерли у меня на руках, и я ничем не смог им помочь.

Принц почувствовал, что его затопил гнев.

— То есть, — медленно выговорил он, — по моему королевству ходит маг, который способен сделать это с живым человеком? С девчонкой, которая едва стала совершеннолетней?

Магистр Лин вскинул бровь и ответил:

— По твоему королевству, Райтон, уже одиннадцать лет ходит маг, способный убить целый замок людей Красным проклятьем. Королевские ищейки ничего не нашли. Я не удивлюсь, если это один и тот же человек.

— Мы можем взять Сага… — начал было Райтон.

— Не можем, — оборвал его эльф. — Для этого нужны прямые доказательства.

— Разве эти шрамы — не доказательство? — вскинулся Миран.

Магистр холодно посмотрел на него и сказал:

— Они исчезнут к вечеру. Кроме того, как ты думаешь, что будет с Райгой, если ищейки узнают о том, что на неё наложили "Молчание"? Они не дураки. Каждый может сложить два и два и понять, что эта история связана с истреблением рода Манкьери. И, возможно, Райга видела того, кто это сделал, в лицо.

— Её заберут в подвалы Серого замка, — мертвым голосом произнес Райтон. — Сварят эти зелья. И будут заставлять рассказывать всё, что она знает. Пусть даже по одному слову выбивая через боль и кровь.

Ллавен повернулся к принцу и уставился на него с молчаливым ужасом. Миран снова позеленел. Магистр только кивнул и обвел взглядом адептов:

— Как вы думаете, что случится раньше — они получат достаточно информации, чтобы поймать этого мага, или Райга сойдёт с ума?

Юноши подавленно замолчали. Гнев в душе Райтона сменился опустошением.

— Тогда что делать? - спросил Миран.

— Молчать, — серьезно ответил ему эльф. — Мы должны поймать их сами. Без участия Райги.

— Сделать её приманкой? — хмуро спросил принц. — Я против. Это рискованно.

— Для нее и жить рискованно, — саркастично ответил учитель. — Ты думаешь, они оставят ее в покое? Нет. Поэтому мы должны вычислить их первыми и ударить.

— Каким образом? — поежился Ллавен. — Если мы не можем спросить Райгу.

— Ну, это она рассказать не может, — оптимистично сказал Миран, — а нарисовать там или написать...

Ллавен только покачал головой:

— У "Молчания Змеи" тип запрета "слово-знак-действие". Значит, она не может ответить на вопрос даже жестом, даже взглядом.

Какое-то время юноши молчали, переваривая услышанное. Затем заговорил Райтон:

— Подведем итог. По королевству ходит маг, который истребил почти всех Пламенных. И теперь ему нужна Райга. В его арсенале было Красное проклятие и это "Молчание Змеи". И мы не знаем, сколько ещё забытого, редкого и опасного у него припрятано в шкафу. Нам надо вычислить его и схватить.

Миран нахмурился и честно сказал:

— Задачка звучит примерно также реалистично, как и достать звезду с неба. Особенно учитывая, что трое из нас — адепты-первоклассники.

— Ещё у нас есть ключ и медальон, которые Райге оставила мать, — напомнил принц. — Вероятно, что это фрагменты одной мозаики.

— Один принц, за головой которого тоже идёт охота, — вздохнул магистр.

— Какой-то печальный расклад, — пробормотал Ллавен.

Магистр Лин пожал плечами:

— Будем работать с тем, что есть. Вы — будущие маги и опора трона. В своей жизни вам придется не только умертвий гонять по кладбищам.

— Я смогу сварить эликсиры, — уверенно сказал Ллавен. — Но там длинный список редких ингредиентов. И мне нужна хорошая целительская лаборатория на трое суток для каждой порции. Если сделать с запасом, то хотя бы умереть Райге мы уже не дадим.