– Сдаваться не в моих правилах, это верно, – заговорил он. – Сомневаюсь, что у тебя хватит сил пойти до конца. Но если ты в себе уверена…

– Уверена, – горячо заявила я.

– Что ж, – кивнул он, мельком заглядывая в бумаги, – тогда пойдем в храм, Паола Сартори.

В храм? Зачем в храм? Только не в храм!

Глава 1/3

Чувства на моем лице были достаточно красноречивы. Генерал сначала озадаченно посмотрел на меня, а затем спохватился:

– Ах да, ты же с Запада… О чем ты вообще думаешь?! Все важные вехи в жизни драконов проходят в храме. Не только свадьба. Я должен подтвердить, что принимаю тебя в ученицы и провести нужный ритуал.

– Какой ритуал? – подозрительно спросила я.

Рилун усмехнулся:

– Ты что, из-под венца сюда сбежала? На Западе остался навязанный жених?

– Никого у меня не осталось, – горячо возразила я. – В бумагах должно быть указано, что я сирота. 

Он еще раз бросил  взгляд на листы в своих руках, а затем будничным тоном сообщил:

– Тогда поторопимся. У меня есть дела. Возиться с новой ученицей я сегодня не собирался.

– И я не собиралась попадать к драконам… 

Прикусила язык, я, кажется, поздновато. К счастью, тут генерал, наконец, заметил, что все еще стоит передо мной без рубашки. Ничуть не смутившись, он щелкнул пальцами. Пламя на миг окутало его торс. А когда огонь погас, на нем красовался багровый мундир с черными металлическими вставками, и такой же багровый плащ. 

Я едва не открыла рот от удивления. Это что, драконья бытовая магия? Интересно а так любую одежду можно создать? 

Пока я обдумывала перспективы ценных умений, генерал поймал мое запястье, и вихрь перемещения окружил нас. Магия казалась мне горячей, и я зажмурилась. Моя собственная сила встрепенулась внутри, и я открыла глаза, чтобы рассмотреть, где мы оказались.

Драконий храм был выточен в скале, и моему взору предстали каменные колонны, украшенные затейливой резьбой, и огромный барельеф, на котором сплетались тела нескольких десятков драконов. От количества крыльев и хвостов рябило в глазах.

Дальше разглядывать местную достопримечательность мне не дали. Рилун решительно направился к темному входу, увлекая меня за собой. 

В паре шагов от входа я замешкалась. Генерал обернулся и спросил:

– Передумала? Я еще могу отвести тебя к другому куратору. 

“Мирлан Хайлун”, – отдались в ушах слова госпожи Усин. По спине побежал холодок. 

– Не дождетесь, – уверенно проговорила я, и безропотно позволила дракону вести меня дальше. 

Вслед за ним я переступила порог и оказалась внутри. И, конечно же, мне там совершенно не понравилось! 

Глава 1/4

Не знаю, какие кошмары снятся другим девушкам, но в моих я всегда шла под венец. Хотелось сбежать, а ноги несли к прямиком к алтарю. Когда путь заканчивался, я просыпалась в холодном поту. А с некоторых пор еще и расставалась с очередной партией постельного белья, которое умудрялась во сне превратить в пепел. 

Правда, этот храм совсем не напоминал мой дурацкий сон.

Магия внутри заворочалась, как только я шагнула под высокий свод. Потолок круглого зала украшала великолепная фреска с парящим драконом. У противоположной стены тускло светился гигантский необработанный камень, по цвету напоминающий янтарь. На нем была установлена чаша, вокруг которой горели свечи. Алтарь?

Рилун вел меня прямо к нему. Выглядело это настолько двусмысленно, что мне снова захотелось удрать. Да еще и магия внутри продолжала ворочаться, вызывая волны болезненных мурашек и знакомое жжение в кончиках пальцев. Интересно, какое наказание полагается за испепеление храма? Лишь бы не куратор из рода Хайлун.

Отступать было поздно, поэтому я натянула на лицо улыбку и шагала за генералом. 

Как только мы замерли перед чашей, как из тени появился высокий человек с длинными седыми волосами. Одернув коричневый балахон, старик торжественно произнес:

– Чего ты просишь у предков сегодня, Арстан Рилун?

Я успела подумать, что у моего нового учителя все-таки красивое имя. Какое-то очень драконье. Арстан…

А потом он заговорил:

– Перед предками и богами я желаю назвать Паолу Сартори своей ученицей…

Он произносил еще какие-то слова. Клялся защищать, учить, предоставить крышу над головой, не посягать на честь и прочее. 

Когда он замолчал, слово взял служитель. Тот взмахнул рукой, и чаша наполнилась светящейся голубоватой жидкостью. После этого он затянул какую-то напевную речь на незнакомом языке. Говорят, драконы до сих пор бережно хранят свой древний язык. Наверное, это он и был. Голос старика звучал так монотонно, а распевал он так долго, что меня начало клонить в сон. 

Первую половину ночи я рыдала в подушку, пытаясь принять свое бедственное положение. А теперь, когда меня уже практически взяли в другую Академию, измученный организм пытался взять свое. Но не дремать же на плече у драконьего генерала!