Нет уж. Я политик и хорошо знаю, что лучше не решать проблемы, а не создавать их. И тем более не попадать в ситуации, из которых нельзя выбраться, не испачкав руки. Именно потому Эстер придётся отсидеться в безопасном месте. Чтобы у меня не было необходимости идти на сделку с совестью, нарушать данное Торну слово, обменивать дорогой её сердцу Улинд на жизнь своей единственной.

Со временем она меня простит. Наверное. Или хотя бы поймёт, что я готов сто тысяч раз умереть, лишь бы она жила. Жила, язвила, ехидничала, вредничала… Жила!

Тяжёлые мысли ледяной ладонью сжимали сердце, но я нашёл в себе силы и улыбнулся пружиной выскакивающему из кареты другу.

- Ты смог сохранить защиту моего дома? - удивлённо оценил Торн обстановку. - Силён.

- Это твоя сестра. Ты чего не верхом? Было бы быстрее.

- Она здесь? - Друг схватился за сердце и послал мне недовольный взгляд.

- В Норродохе, фамильном замке Дотрикса. Вместе с Амирой. А защиту вашего дома Эстер привязала к артефактам, они отлично её держат. Бесконечно восхищаюсь её умом и смекалкой. На твоём столе лежит записка с объяснением, как это работает.

- Отлично, - не стал вдаваться в пространные рассуждения Торн и перешёл к делу: - Я немного ранен, задело рикошетом, но фонтан уничтожен, сейчас ирсы очищают воду заклинаниями. Портал активирован, при необходимости они готовы отправлять по десять тысяч солдат в сутки, больше телепорт не пропустит. Управлять армией смогут и Хаар, и Делина.

- Но ты что-то не очень доволен.

- Его величество прямо сказал, что мне придётся жениться на его дочери, чтобы она стала королевой и мы вместе заново написали историю двух государств.

- Но Синтия…

- Мне предложили изменить законы и сделать её наложницей, - зло ответил Торн. Но вновь собрался, посмотрел на меня серьёзно: - Рейган, мы должны справиться без ирсов. Я не хочу быть им обязанным. У меня есть кое-какие идеи, расскажу в кабинете.

- Выдохни. Ты ничем им не обязан и не можешь быть обязан. Это они должны роду Дерэм по самое не хочу. Ваш предок помог им, затем Эстер спасла от рабской участи, ты уничтожил фонтан… Торг здесь не уместен.

Удивление на лице друга было столь неподдельным, что я едва не рассмеялся. Заметил, что и дворецкий подавил улыбку. Забавно было видеть Торна Дерэма таким.

Язвить я не стал. На друга слишком многое свалилось, неудивительно, что он не сообразил, как выкрутиться из наверняка заранее приготовленной ловушки ирсов. Молодой и неопытный король — отличная добыча.

Только вот ирсы просчитались. Торн сам по себе — то ещё хищное чудовище. Неспроста мы с ним так сдружились. А опыт переговоров на высшем интриганском уровне он наработает, никуда не денется. И драконы помогут, притом и словом, и делом.

- Ладно, с Делиной позднее разберёмся. Если повезёт, сама влюбится в кого-нибудь, когда поймёт, что на тебя бесполезно претендовать, - помечтал Торн немного. - А теперь к делу. Что я должен знать?

25.3

Эстер Дерэм

Удивительно, но проспали мы лишь до полудня. И это при том, что обе накануне толком не выспались, затем оказались в самой гуще событий: я спасала город от тьмы, затем Энни от ирсов, а Амира помогала взламывать защиту острова Отверженных. Ну и безуспешно вскрывать три миллиона слоёв защиты замка Дотрикса всю ночь — то ещё испытание для двух неугомонных леди.

- Так, я первой в ванную, - шустро спрыгнув с кровати, сообщила Амира. - А ты думай, как нам сбежать. Я в тебя верю.

- Я в тебя верю больше, чем в себя. У драконов своеобразная защита, я прежде с подобной не сталкивалась и не знаю, с какой стороны к ней подобраться.

- Никто не знает, как подобраться к защите замка Норродох, притом не одно столетие. Его, кстати, ни разу не захватили с момента постройки, здесь древняя защита. Все, кто знал к ней подход, давно умерли. Развлекайся! - выдала принцесса драконов и скрылась за дверью.

Подняла глаза к потолку. За что мне всё это? Почему нельзя жить спокойно, не влипать в разные истории и… Хотя нет. Зачем мне такая тоска? Нет уж. Я не из тех, кто будет неспешно вышивать, музицировать и сплетничать. Обычная жизнь придворных леди нагоняла на меня страшнейшую тоску. Жить — так на полную! А значит, нужно получить от ситуации удовольствие.

Так-так-так, что же мне придумать?

Первыми пришли исключительно разрушительные идеи, но здравый смысл тихо и чуть неуверенно напомнил, что будущей принцессе, а потом и королеве драконов не стоит уничтожать столь невероятное строение. В глазах крылатых подданных я должна быть милой, доброй, хорошей, но с характером. Благотворительностью заниматься. Послов любезно встречать. А не наносить невосполнимый урон. Хотя с последним я бы справилась гораздо лучше!

Вздохнула. Любовь к Рейгану имеет свои минусы.

В сердце будто сжалась пружина, даже показалось, будто послышался хруст. Выпрямилась.