- Всё познаётся в сравнении, - заметила я просто и легко пожала плечами, больше по привычке, чем из желания подчеркнуть философскую мысль.

- Верно.

- Саватор и в древние времена не очень активно привечал гостей, неудивительно, что он стал полигоном для исследований и экспериментов. Его небольшие размеры, удалённость, особенности климата и большое количество воды идеально подошли целям интриганов.

- Согласен, - вновь коротко поддержал повелитель.

- В Улинде ситуация была несколько иной, потому сперва я думала, что именно он является главным центром интриги. Суинн казался пауком, к которому ведут все ниточки, как водные артерии несли в его закрома собранную с разных стран магическую энергию. Но фактически он был шестерёнкой в огромном механизме интриги. Важной, но шестерёнкой, - повторила, усилив нужную фразу, и замолчала.

Его величество не торопил.

Мы сделали по паре глотков кофе, осушая чашки, и в кабинет тут же зашёл секретарь, обновив напиток и уточнив, нужно ли что-то ещё.

Амира, конечно же, сунула любопытный нос, но не рискнула зайти. Зато убедилась, что её любимый папочка меня не съел.

Её поведение неожиданно умилило.

Странно. Отчего вдруг я испытала тёплую эмоцию, притом довольно сильную?

Прислушалась к себе. Призвала проклятье. Но то затаилось глубоко в сердце и наружу носа не казало.

Попробовала улыбнуться Ольденсу, отказываясь от конфет.

- Благодарю вас.

Голос зазвучал колокольчиками, улыбка вышла очаровательной. Старый слуга моментально отреагировал, подобрев и прижав руку к груди.

Это что же, проклятье отступило, а я не почувствовала? Вела себя холодно и отстранённо по новообретённой привычке?

Стоило двери закрыться, как повелитель требовательно спросил:

- Эстер, всё хорошо? Вы переменились в лице.

- Да, благодарю вас, - ответила, вновь отметив мелодичность голоса. - Я не понимаю почему, но проклятье вдруг отступило. Почти полностью.

Чёрная бровь дракона вновь взлетела, изогнувшись. И вновь я ощутила, как потеплело в груди.

- И вот сейчас вы… вас что-то во мне растрогало? - уточнил повелитель, впиваясь цепким взглядом.

- Рейган так же изгибает бровь. Когда вы мне его сильно напоминаете, я вновь начинаю испытывать тепло. Однако лекарь сказал, это может быть опасно для сердца, которое уже превратилось в артефакт, - объяснила, испытывая необъяснимое желание во всём признаться.

Правитель Роанадара вдруг показался живым и искренне заинтересованным в моей судьбе и судьбе наших с Рейганом отношений.

Он задал ряд вопросов, на которые я отвечала, будто находясь на выпускном экзамене: без запинки, но волнуясь.

- Продолжите свой рассказ об интриге, а в конце я дам вам свой вердикт о проклятии. Подозреваю, я разгадал его главный секрет.

Радость была столь велика, что сердце молниеносно пронзило острой болью.

- Спокойнее. Выдыхайте, - обмахивая меня непонятно откуда взявшимся веером, проговорил его величество. - Лекаря звать или…

- Нет, спасибо, сейчас пройдёт.

Ольденс заменил мой напиток, сообщив, что кофе вреден для сердца, даже если оно каменное. Я была не согласна, но с пожилым секретарём, кажется, даже повелитель Роанадара особо не спорил. Пришлось пить кислый морс из ягод, насыщаясь витаминами.

Ужасно хотела спросить его величество о проклятье, но он обозначил срок и условия, приходилось терпеть. С взыгравшими вдруг эмоциями давалось это нелегко, но до чего приятно было снова почувствовать себя человеком! Да я готова играть ледышку, сколько необходимо, лишь бы это всегда было именно игрой, а не настоящими чувствами.

- Опустим ситуацию у острова Отверженных, я присутствовал, видел своими глазами то же, что и вы. Раскройте саму интригу. Как вы её видите, - напомнил властелин драконьих пределов.

- Мои слова будут вам неприятны.

- Не сомневаюсь.

- Надеюсь, я вас ничем не удивлю, - произнесла, собираясь с духом и даже чуточку скучая по проклятью в такой сложный момент. С ним разговор дался бы на порядок легче.

- Говорите прямо. Обтекаемые формулировки меня раздражают, - предупредил его величество.

кстати, а его величество-то реально догадался о важном моменте проклятья! скоро и Эстер о нём узнает)

28.11

- Я точно знаю, что Линданаоссия примеряется к землям нагов и, подозреваю, к той части земель Роанадара, что они считают своей. Эта информация у вас есть, - произнесла уверенно.

А как ей не быть, когда мы с Рейганом вдвоём рассматривали картинки на магическом ковре в кабинете Торна.

- Да, - не стал отпираться его величество.

- Но где именно расположен паук… Не хватает данных для анализа. Основные подозрения — Роанадар и Линданаоссия.

Я хотела казаться умной и дипломатичной, произвести впечатление политика, который не делает поспешных выводов. Да, я молодая и неопытная, но мозги-то присутствуют и образование подходящее. Однако наши силы были не равны.