«Не сдаваться.

Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Отступать — да. Если того требует стратегическая необходимость. Но идти до конца. Ради тех, за кого вы сражаетесь, ради своих целей, интересов семьи и Родины.

Дерэмы — воины, наш путь не подобен гладкому шёлку.

Наша история написана кровью по сырой земле.

Подними меч и сражайся. За твоей спиной — тысячи ушедших за Грань предков.

Гордись и будь достоен. Ты — Дерэм».

Напутствий потомкам сохранилось множество, но именно это откликалось мне сильнее всего. Каждое слово было выжжено в памяти калёным железом, словно оберег от душевной слабости и вдохновитель на свершения.

- Что делать? - спросила у брата деловито.

Хмыкнул.

- Ты — настоящая дочь рода, Эстер. Горжусь тобой, - с теплом в голосе произнёс тот, чуть было не превратив меня парой фраз в рыдающую от счастья размазню. Всё-таки напряжение и пережитые впервые многочисленные сильные эмоции вывели из равновесия и меня без конца швыряло из одного состояния в другое. Но я не позволила себе слабости, и, что удивительно, не поддалась ледяному проклятью. По какой-то неведомой пока причине оно не действовало, будто затаилось, дожидаясь более удобного случая.

В небольшом «окошко» в щите промелькнуло что-то огромное и чёрное, клубящееся.

- Это кобра из тьмы? - ошарашенно уточнила у брата.

- Три огненные, они почти развернулись, две ледяные, их уничтожат драконы, и одна из чистой тьмы, самая гадкая. Жаль, тебя не напичкали специальными травами, сейчас эта дрянь по всей воде растянется. Как только начнёт подташнивать, сразу уходи.

- А солнечный камень?

Однако, стоило задать вопрос, как я осознала ошибку. Против чёрной кобры солнечный камень разумеется сработает, однако люди, ирсы и драконы будут в период его действия совершенно беззащитны, а вот огненные и ледяные кобры — нет. С их сумасшедшими скоростью и мощью от воинов трёх стран за несколько мгновений не останется и следа.

- Поняла. Её нужно убивать последней, - исправила промашку.

- На тьму действуют все заклинания, Эстер, просто солнечный камень наиболее эффективен. Не думай, что ты совсем беззащитна.

- Принято. Так что мы делаем? Убиваем кобр, затем Суинна? Как? Тебе уже доложили? - произнесла, развешивая заготовленные плетения особым образом —чтобы нам с Торном было удобно их схватить и использовать, снабдив лишь каплей силы.

- По Суинну пока тишина, что касается кобр, без помощи мы их не уничтожим.

- А нам её окажут?

- У них нет выхода.

Брат подмигнул и сдвинул облепленный чужой магией щит так, чтобы мы оказались у открытой его части. Я думала спросить, не стоит ли нам переместиться на берег, однако настоящий бой проясняет мозги быстрее, чем заданный профессором магии вопрос на экзамене. Мы нарочно здесь стоим. Поближе к Суинну, подальше от остальных. Присматриваем, отвлекаем на себя внимание… Приманка для всех.

Будто повинуясь моей мысли, кобры развернулись в нашу сторону.

Все кобры!

18.07

Одна огненная уже развернула капюшон, потому выглядела особенно эффектно, возвышаясь над пляжем подобно высокой-высокой башне из сказок. В настоящем мире таких не строили.

- Разделяй и властвуй, - тихо произнёс Торн, когда две змеи, огненная и ледяная, остались на берегу, а остальные четыре рванули в нашу сторону.

- Гордись. Против тебя одного выставили четырёх кобр, а против воинов трёх стран лишь двух, - поддержала, как смогла.

- Такое себе утешение, - хмыкнул брат, разворачивая родовое плетение, от которого у меня волосы окончательно высохли и встали дыбом — наэлектризовались, по коже затрещала магия искорками, щекоча и раздражая.

Кобры разделились по двое и обошли нас справа и слева по широкой дуге, уходя из поля зрения, мы чувствовали лишь шлейф их магии, мощь, которую они несли.

Вода кипела, шипела, покрываясь паром, светилась рыжим, плескалась, ударяясь о стены защитного контура, по которому безостановочно гулко били камни или, скорее, булыжники.

- Прикрывают хозяина? - уточнила шёпотом.

- Возможно, ему проще управлять кобрами, когда они на коротком поводке. Может, сами змеюки не хотят находиться меж двух огней.

- Ты можешь развернуть щит или слишком тяжело?

Бить в противоположную сторону от берега нам куда проще — нет шанса зацепить тех, кто на суше, зато Суинна — очень даже. Самые сильные родовые заклятия плохо управляемые. Их создавали для сражения против армии противника, за спинами которых находятся враги, а не союзники.

Вместе ответа Торн беззвучно щёлкнул пальцами, делая пасс рукой, и щит неожиданно быстро для столь массивной конструкции развернулся.