- Кобру? - предположила первое, что пришло в голову, как самый ужасный вариант, который только существовал в истории магии, но в то же время идеально соответствовал заданным параметрам.

- Молись всем богам, чтобы это была не она, - севшим от волнения голосом проговорил Торн.

Его можно было понять.

Кобра — одно из самых энергоёмких и сложных в управлении заклинаний, но у него есть безусловное преимущество — уничтожить такое плетение почти невозможно. И именно лавовый демон, сотни лет выкачивавший магию из нескольких стран, имел возможность научиться и создавать и управлять магическим чудовищем так филигранно, что у нас не останется и шанса на победу.

Щит вдруг треснул и развалился, оставив нас без защиты, и за очередным облаком огненных капель мы увидели яркое свечение. Стало светло, будто солнце взошло.

- Эстер, уходи, - велел Торн настолько спокойным голосом, что у меня кровь в жилах застыла. - Сейчас.

- Нет.

Брату некогда было со мной спорить. Вместо прошлого, не выдержавшего не только напора ударов, но и перепада температур, щита он создал новый. Не плотный, непрозрачный и небольшой, при этом мощный, а огромный, тонкий и прозрачный, уходящий глубоко под воду, но уже совсем другого толка. Врезавшиеся в него огненные капли не отталкивались или расщеплялись, превращаясь в чистую энергию, а прилипали к щиту, растекались, образуя огненную полусферу. В которую почти сразу прилетели на полной скорости очередные ледяные снаряды.

Столкновение стихий превратило купол в чёрный камень, твёрдый, непробиваемый.

Я понимала, что делает брат, и молчала, боясь отвлечь от сложной работы. Купол непросто было удерживать, потому Торн наращивал его вглубь воды, а далее и под землю, чтобы тот врос и держался самостоятельно.

Это был самый быстрый вариант создать надёжную защиту в нашем случае, однако главный минус такого подхода был очевиден каждому — мы теряли обзор.

- Мы не сможем создать прозрачный щит, способный выдержать такую нагрузку, да? - спросила, начиная кусать губы, как в детстве.

- Потом, - выдавил брат, продолжая работу.

Купол становился плотнее и больше, я не понимала, для чего брат решил заточить нас в чёрный шар из чужой магии. Мы сможем вообще выбраться? Но вопросов не задавала — не хотела отвлекать. Чтобы не стоять без дела, продолжила выкачивать энергию и потихоньку говорила с ветром, убеждая нам помочь.

Сосредоточенная на обрывках плетений, не сразу заметила, что таких чёрных шаров выросло вдоль берега немало. Подняла взгляд выше — в горах тоже хватало сфер, правда, на них было куда меньше черноты — далеко не все снаряды Суинна пролетали такое расстояние. Так что они светились огненными и ледяными переливами, среди которых встречались тёмные пятна застывшей лавы.

- Фрукты в цветной глазури на палочке, - произнесла, сообразив, что мне напоминают странные конструкции. - Или конфеты.

- Приманка, - откликнулся Торн, продолжая работу.

- Мы? Нас съедят? - уточнила севшим голосом.

Вот теперь стало по-настоящему страшно.

Мы что, совсем-совсем ничего не можем?

А что будем делать из пуза чудовища?

А если сможем уничтожить кобру, нам хватит сил на Суинна или его добьют другие?

Вопросов с каждым мгновением становилось всё больше, а вот ответы, к сожалению, не появлялись.

Наша сфера была ещё не готова со стороны берега, потому я имела возможность посматривать, как идут дела у ирсов, драконов и человеческих магов. Именно потому заметила, как многие побросали щиты и побежали прятаться в чёрные «конфетки», как я про себя их окрестила.

- Торн, все прячутся в сферы! - сообщила громко.

- Принято!

А инструкции? А приказы? Хоть что-нибудь!

Но брату было не до того, приходилось молчать и подкачивать его энергией. Всё, что могла, как говорится.

Это меня и спасло.

Я как раз прилипла к брату пиявочкой, когда мимо что-то просвистело и потоком звука и воздуха нас едва не снесло с постамента! В немаленькое пока «окошко» в щите я увидела гигантский сгусток огня, легко скользящий по воде. Он летел, на ходу вытягиваясь высоко вверх, трансформируясь в ту самую кобру, что…

- Их две! - выкрикнула я, позабыв обо всём на свете, когда мимо пролетела ещё одна. - Три!

- Больше, Эстер. Одна из них уже несколько минут атакует наш щит. Хорошо, мы были ближе всего к Суинну и нарастили достаточную броню.

- А как же этот проём? - Махнула в сторону «окна в свет».

- Его видишь только ты, для кобры мы — чёрный заманчивый шарик. Как только она развернётся, сможет нас проглотить.

- И… всё?

- Если я правильно всё рассчитал, то да.

Голос брата звучал слишком спокойно.

17.07

- Жутко, - произнесла, чувствуя, что каждый волос на теле становится дыбом.

Зубы так и норовили застучать, но я плотно их стиснула, принудительно выпрямилась, расправила плечи. Да, мне страшно, безумно страшно, и это нормально. Но я не позволю страху затмить разум. Я маг. Я — Эстер Дерэм.

В картинной галерее родового замка висело вышитое красной нитью напоминание потомкам: