Признаться, я успела отвыкнуть от ругани, брани и споров за время в Тайхардене. Мужья, что было совершенно несвойственно драконам, отлично ладили, изредка ругаясь, но не давая даже намека на то, что ссора может перерасти в драку! К хорошему привыкаешь быстро, и я — к сожалению или к счастью — привыкла, понимая, что не хочу вновь сталкиваться с этим лицом к лицу.

— Танитас, неужели ты так и не запомнила, что гостей положено приглашать к столу?

— Дедушка, я бы именно так и сделала, если бы ты имел терпение дождаться моего приглашения, — проследив за тем, как слуги учтиво склоняют головы перед ожидаемым визитером, ответила я. — Так что изволь: ужин уже ждет нас.

Пережить бы его.

Глава 17

— Пресно.

Высказав свое замечание так, чтобы каждый проникся его недовольством, дедушка демонстративно отложил приборы, пока я не подала ему солонку, ставя ее по правую руку.

— Напрасная трата времени – обучать деревенщин кулинарии. Хотя ты всегда тратила силы на всякую ерунду, — продолжая подливать масла в огонь моего раздражения, добавил он. — И судя по тому, в каком упадке Тайхарден, – ты себе не изменяешь.

— Во всяком случае, мне никогда не угнаться за твоей щедростью на язвительные комментарии, — я глядела строго в тарелку, даже не подняла головы, не желая встречаться с ним взглядом. — У всех свои недостатки. Как добрался?

— Твоими молитвами, — хмыкнул он. — В такой глуши без них не обойтись.

— Я рада. Как кузены?

— Плевать мне на них, — взмах сухой кисти подсказывал, что в клане вновь разгорелся скандал. — Эти бездари разочаровывают меня едва ли не так же сильно, как ты. Создается ощущение, что меня окружают одни идиоты. Но не будем о моих печалях, лучше поговорим о вещах, что греют мое древнее сердце. Не вижу смысла молчать в знак любезности, — намекая на «радушие» лордов, произнес дед, — поэтому сообщаю тебе, что завтра мы отбываем в столицу.

— Зачем же?

Старик лениво пожал плечами, откинулся на спинку стула и, игнорируя повисшее напряжение, пояснил:

— Ваша с лордами выходка, конечно, не осталась незамеченной и отбросила на наш клан определенную тень, но Пламя милостиво, Танитас, и оно дает тебе шанс вернуть семье честь и достоинство.

— О чем ты?

— Служители готовы отозвать ваш брачный… союз, и завтра нас ждут в храме Пекла, чтобы освободить от этого порочащего бремени.

Приборы в руках тоненько звякнули о тарелку. Отложив их, я было открыла рот, но Хаардан успел первым:

— На каком основании? Брачный обряд был выполнен как и полагается — Танитас была увезена из своего дома под покровом ночи, как того требуют древние законы. Нет сомнений, что любой служитель храма подтвердит наличие между нами брачной связи.

— Есть, — не согласился лорд Троган. — У меня как у единственного опекуна Танитас есть сомнения в ваших побуждениях. Имея определенное влияние в совете, мне не составило труда напомнить служителям и другим главам кланов, кто вы есть на самом деле, и огласить истинные причины вашего, не побоюсь этого слова, – преступления. А они таковы: трое безродных, отвергнутых и опороченных драконов подло похитили мою внучку, силой заставив вступить в этот брак только для того, чтобы ее опорочить, оскверняя репутацию клана Золотых Когтей. Эти факты не позволяют совету сомневаться в том, что это лишь гнусная попытка вступить в наши ряды за счет брака с моей внучкой.

— Как вы поторопились сообщить в своем письме и без промедлений напомнить на пороге нашего дома, Танитас отлучена от рода, — напомнил Рейган. — К клану Золотых Когтей она не имеет никакого отношения, а в таком случае наше, как вы выразились, преступление никак вас не касается. Вы, лорд Троган, здесь в качестве гостя, но никак не члена семьи. И наше почтение кончается ровно там, где начинаются оскорбительные сомнения насчет законности нашего брака.

Лицо старика на секунду дрогнуло, но, не привыкший сдаваться, он сразу же нашел слова, чтобы ответить:

— Я не планирую злоупотреблять вашим гостеприимством, — выделив последнее ядовитой интонацией, он продолжил, — и как только моя наследница покинет со мной Тайхарден, буду рад больше никогда о вас даже не вспоминать.

— Ах, уже наследница, — в тон хмыкнул Раддан. — Вы уж определитесь, уважаемый лорд Троган: с вашей переменчивостью сложно строить коварные планы на вступление в Совет, которые вы нам приписываете.

— Умоляю! У вас фантазии хватило только на то, чтобы запудрить мозги бедной девочке! — дед взмахнул руками, закатив глаза. — Танитас, какие бы ошибки она ни совершала, была и будет моей наследницей, и гнусные поползновения в адрес нашей семьи никак этого не изменят. Завтра брак будет расторгнут, и моя внучка, как и планировалось, выйдет за лорда Таршена.

Прижимая край кубка к губам, с трудом спрятала неуместную нервную улыбку.