Я давно привыкла к его мрачной преданности, иногда пугающей людей, и старалась не замечать недовольных взглядов драконов, когда Рон появлялся в непосредственной близости от меня. Я была полностью уверена в верности своего слуги, не разделяя сомнений супругов, недоверчиво провожающих Рональда взглядами.

— Да, готова. Не видно еще? — мужчина отрицательно кивнул, дав мне последний шанс подумать о возможных промахах. — Пойдем. Нужно встретить его у ворот, не то опять разразится скандал!

Мужья уже ждали меня у главного входа: чисто выбритые, в наглаженных костюмах родового цвета и с показательно спокойным выражением лиц, словно визит нового родственника их вовсе не пугает.

— Отлично выглядишь, канареечка, — Раддан вежливо предложил ладонь, чтобы проводить, позволяя Хаардану поймать свободные пальцы другой руки в свой плен.

---

— Спасибо. У-уф, как же я волнуюсь!..

— Не переживай. Это твой дом, девочка, — бросил через плечо вставший впереди нас Рейган, обозначив себя ведущим. — Не его. Если окончательно достанет — можешь смело отправлять восвояси.

— Навряд ли он меня послушает.

— В таком случае придется послушать нас.

Под знаменем уверенности драконы провели меня к воротам ровно в момент, когда огромный, сверкающий золотом дракон показался на горизонте, разрывая тонкие облака крыльями.

Он приближался стремительно, и только оказавшись прямо над нами, замер в воздухе, оглядывая вышедших к нему навстречу надменным взглядом залитых расплавленным золотом глаз. Словно вот-вот выпустит сноп огня, сжигая неприглядных ему личностей дотла.

Медленно и величаво опустившись, дед обернулся, заставив свой белоснежный костюм колыхнуться, принимая нормальный вид.

Воцарилось молчание.

Седовласый старик, с годами опустивший плечи, но не голову, пренебрежительно морщился, поджимая верхнюю губу. Его глаза, все такие же яркие из-за множества лет, проведенных в облике зверя за всю его долгую жизнь, неторопливо разглядывали моих мужей — демонстративно и с вызовом.

Лорд Троган не любил глобальные перемены, поэтому в стиле себе не изменял, предпочитая привычную прическу в виде собранного хвоста и кипенно-белых одежд, которые ослепительно сияли на солнце.

Сегодня он остался верен себе, не наряжаясь перед посещением единственной внучки. Разве что перстней на сухих пальцах было чуть больше, подчеркивая статусность и богатство.

— Танитас, — наконец произнес он, наполнив голос ядом.

— Дедушка. Рада видеть тебя в Тайхардене. Благодарю за оказанную честь посетить нашу скромную обитель.

Повернув голову в сторону крепости, старик даже не пытался скрыть своей брезгливости, дернув кончиком носа. Но, зная, что родственник никогда не бывает довольным, я почтенно склонила голову в знак приветствия.

Просто… Так нужно, так положено.

Мужья же не страдали от тяжести этикета, просто кивнув — не слишком-то почтительно и не сгорая от раболепства перед старым драконом, что его точно раздражало.

— Значит, ты выбрала этот сарай? — скрипуче-брюзжащий голос сочился язвительностью. — Предпочла его дому в центре столицы и моему поместью?

— Да, дедушка.

Отвечая взаимностью на взаимность, подтвердила, даже не пытаясь сгладить углы.

С драконами этот трюк никогда не работал. Уж если ящер решил найти причину для ссоры, не спасет ни вежливость, ни тактичность. Проще сразу дать возможность начать скандал.

А дед был драконом во всех смыслах этого слова, имея и скотский характер, и полный набор когтей в зверином обличии.

— Стоило того? Не отвечай, знаю, что нет. А это, значит, те самые умники, решившие поправить свое плачевное положение за твой счет, — вновь возвращаясь к разглядыванию мужчин, произнес дед. — Если таким образом вы, лорды, рассчитывали очернить честь моего клана, то смею разочаровать — Танитас изгнана из семьи. Ваша жена — пустышка.

Сцепила зубы.

Дед никогда не следил за словами. Он, казалось, даже не задумывался, что они могут причинить боль, ранить, заставить почувствовать себя ничтожеством. По крайней мере, мне хотелось думать именно так, отметая вариант, что дракону просто все равно и чувства кого бы то ни было ему совершенно безразличны.

— Исключительно потому, что наша жена с нетерпением ждала вашего визита, я не заставлю вас ответить за оскорбление, — бросил Рейган, и я окаменела.

Думала… Нет, я знала, что что-то подобное может произойти.

Когда речь идет о такой ситуации, как наша, нельзя избежать конфликтов между драконами. А мне страсть как не хотелось их допускать! Маленькая, просто крохотная надежда на то, что все пройдет более-менее гладко, все же жила во мне, уже сейчас начав задыхаться от удушья.

Дед цинично выгнул бровь, будто бы Рейган произнес какую-то чушь, не стоящую его внимания, но промолчал, без лишних слов направившись к входу в дом.

В горле пересохло, ужасно хотелось спрятаться в какой-нибудь шкаф и пересидеть в нем все самое страшное.