Я помедлила, но все же скользнула пальцами в его ладонь. Сразу почувствовала окутавшее тело тепло, которое побежало по коже приятным покалыванием и сконцентрировалось в голых ступнях.

– Что вы хотите от меня?

– Сразу к сути? Хорошая черта. Вы должны выиграть отбор и стать женой Леонарда.

– Чтобы вы потом меня убили? Или не вы, а его любовница?

– Нет, убью я, но формально.

– То есть, станете цепным драконом… – осеклась, заметив, как недобро сверкнули глаза мужчины.

– Уберегу Леонарда от проблем, – ответил он, скривив губы. – С короной шутки плохи. Но не торопитесь, еще есть время, чтобы подумать над моим предложением. Взамен я могу отправить вас домой. Хотите домой?

Сказать ничего не успела. Дверь, из которой я недавно выскочила, открылась, и мой собеседник моментально отступил, словно мы не строили заговор против князя и его фаворитки. Другого определения предложенной сделке у меня не нашлось.

– Вот и человечка, – сказал Леонард, толком не взглянув в мою сторону.

Поманил за собой брата, зашагал по коридору, но мой собеседник не двинулся с места.

– Лео, не бросишь же ты свою гостью в беде?

Мужчина обернулся, вопросительно выгнул бровь. А эти двое были очень похожи. Оба высокие, статные. Вот только старший казался мягче, с более открытым взглядом и спокойными чертами лица. Еще волосы не вились, как у младшего.

– Девушка прибыла к тебе на отбор, но без одежды.

– Так вот в чем дело, – глянул Леонард на отсутствующую портьеру, однако на меня по-прежнему не смотрел, будто не было здесь никого. И за него я должна выйти замуж, чтобы попасть домой? Нет, лучше найти другой способ.

– Попроси любовницу предоставить своей невесте платье, пусть хоть на что-то будет годна.

– Одной из, смею заметить. И не факт, что в отборе еще будет участвовать, – поправил его старший брат.

– Но тем не менее невесту, – недобро улыбнулся Чудовище и, заложив руки за спину, зашагал прочь.

Эй, а я?!

– Иди за мной, – сказал князь, двинувшись в другую сторону.

Но ведь комната его фаворитки была здесь. Не то чтобы мне очень хотелось с ней общаться, но все же. Эх, надо было слушать безумную бабку, так бы хоть оделась нормально. И, возможно, ноги добрила.

Глава 2

– А как зовут вашего брата? – подбежала я вперед, догоняя Леонарда.

Мужчина помедлил, скорее всего, раздумывая, стоит ли отвечать. Не сбавил шага, хотя видел, что я за ним не поспевала.

– Зачем тебе это знать?

– Он просто не представился.

– С какой стати дракон должен представляться перед человеком?

Какое завышенное чувство собственного достоинства! Ладно, стерпим пока, промолчим. Все-таки я на вражеской территории и поддержки ждать неоткуда.

– Но как мне к нему обращаться, если придется?

– Не придется, – вел князь меня по длинному коридору, выполненному под старину.

Я старалась не отвлекаться на рассматривание окружения, однако не могла не отметить, как здесь все было необычно. Высокие сводчатые потолки, стены из отшлифованного белого камня с голубыми прожилками, за окнами – огромное озеро, в которое впадала широкая река. Казалось, сам дворец плавал по водной глади, хотя я точно видела, как драконица недавно приземлилась на клочок земли.

Наверное, следовало спрашивать имя у самого Чудовища, но не додумалась я. Могла бы и сейчас согласиться, что не придется нам с братом Леонарда общаться, но ведь это не так. Мужчина предложил сделку и точно придет за ответом.

Вот только не в моих правилах отступать, если начала.

– Тем не менее я предпочитаю знать имя чело… дракона, с которым обмолвилась парой слов. Должна же я как-то к нему обращаться.

– Ваша светлость.

– Что, простите? – едва не споткнулась я, потому как тяжелая ткань норовила попасть мне под ноги и вообще распахнуться, чтобы показать все, что было под ней – голую меня.

– Обращайтесь к моему брату «ваша светлость». Ко мне так же, – небрежно произнес он и вдруг остановился.

Повернулся ко мне, впервые посмотрел осмысленно, а не так, будто на предмет мебели. Заметил видневшуюся из-под разошедшейся ткани ногу, которую я тут же спрятала. Задержался взглядом на лице.

– Моего имени не спросишь?

– Зачем мне? – не удержалась от того, чтобы его поддеть. Правда, его глаза недобро сощурились, и сразу захотелось добавить, что великому существу не престало представляться перед человеком, а мы не гордые, все поймем, но вместо этого я просто улыбнулась.

– Леонард Асмерин, сапфировый дракон. Князь Мирио! – прозвучало гордо, будто от этих слов я должна затрепетать и сразу пасть к его ногам.

Да, дела плохи. Наверное, Чудовище пошутил надо мной, сказав, что нужно за его брата выйти замуж. Такой ни за что не снизойдет до свадьбы с представительницей низшей расы. Тем более не надо оно мне, бороться за руку высокомерного дракона в обход его ревнивой фаворитки. Сисилия со свету скорее сживет, чем успею вдох сделать.