В это время церемония обмена любезностями с будущими соперниками Турнира Золотого Треугольника завершилась. Все команды выстроились в ряд, лицом к первокурсникам, которые жадно рассматривали самых достойных студентов трех знаменитейших магических заведений мира. На мой взгляд, самым впечатляющим среди них являлся мой фиктивный жених.

— Давай пойдем отсюда, — вздохнула я.

— С ума сошла? Сейчас появятся их величества.

— Кто? — опешила я.

— Турнир Золотого Треугольника пройдет в Бирне, их величества весь год будут пристально наблюдать за подготовкой к нему, а затем — за самим турниром. Тем более, одним из участников нашей команды является младший брат королевы.

Именно на этих словах на площади между первокурсниками и будущими участниками турнира Бирна открылся портал, из которого вышла венценосная пара — король и королева Бирнаи — нашего Бирнайского королевства. Аласдэр IV и его прекрасная Айлин.

Оба — потомки великих драконов. Сильные маги. Универсалы, обладающие боевой, ментальной, портальной магией, магией иллюзий, обладающие огромным магическим резервом. Он — мужественный широкоплечий брюнет, она — нежная восхитительная блондинка.

На миг от восторга все затаили дыхание, а уже через мгновение присутствующие разразились аплодисментами.

Говорили, у короля и королевы был брак по расчету, который позже перерос в нежный и страстный союз двух любящих сердец.

Ещё говорили, что король обожал свою прекрасную Айлин, но выполнял не все просьбы и капризы любимой женщины. В общем, с головой дружил.

И ещё сплетничали, что их величества желали видеть супругой Ричарда Честона мисс Эмму Глостер, дочь герцога Глостера, министра финансов королевства.

Все эти сплетни мне только что протараторила в ухо Мира. Из них я раньше слышала только первую.

— Ой, Ким, если ты невеста Честона, то должна засвидетельствовать свое почтение их величествам! — вдруг выдала Мира.

— Нет-нет, потом как-нибудь! — испугалась я, с ужасом представив себе сцену знакомства с теми, кто до сегодняшнего дня даже не подозревал о моем существовании. — Будет праздник в честь помолвки, там и засвидетельствую.

— Ким...

— Мира, нет.

Подруга стала возмущённо сопеть, как обиженный ребенок, а я наблюдала, как будущие игроки турнира по очереди подходили к королевской паре. Парни преклоняли колено и целовали руку королеве Айлин, а девушки приседали в низких реверансах.

Две девушки в группах будущих соперников являлись целительницами. В кэрнийской команде целителем был парень. В нашей группе членом команды стала моя одногруппница Аманда Уолш, магичка воздушница, занимающая пятое место в рейтинге университета по успеваемости. С Амандой мы давно договорились: я не мешаю ей быть лучшей и первой на нашем факультете и представлять его на всех официальных мероприятиях, она — не сдает ректору мой теневой лазарет.

— Кимберли!

За спиной прозвучал подозрительно знакомый мужской голос, услышав который меня охватило нехорошее предчувствие. Роджер Оллин уже протолкнулся к нам и аккуратно и властно развернул меня лицом к себе.

— Ищу тебя всю церемонию!

— Зачем тебе Ким? — вмешалась Мира.

— Ричард хочет представить Кимберли их величествам!

Когда Оллин, не понижая голоса, назвал причину, по которой искал меня, на нас стали обращать внимание.

Оллин же с подозрением уставился на Миру, видимо, размышляя, насколько моя подруга в курсе того, что происходит. Я взглядом дала понять парню, что Мира состоит в нашей маленькой группе заговорщиков.

— Я могу притвориться больной? — на всякий случай уточнила я, понижая голос.

— Ким, ты сильнейшая целительница Бирна, — хмыкнул Роджер и покачал головой. — Но я могу сказать, что ты от радости упала в обморок и тебя отнесли в лазарет.

— Замечательная идея! — с облегчением выдохнула я.

— Могу. Но не буду, Ким. Их величества не кусаются. Проверено.

Глава 7.1 Леди в беде

/Ричард Честон/

Едва стихли аплодисменты после появления из портала королевской четы, будущие участники Турнира Золотого Треугольника стали по очереди подходить к королю и королеве Бирнаи.

А в мои мысли ворвался голос Айлин: «Ричи, худощавая брюнетка из твоей команды — это она?»

Многолетняя выдержка и привычка держать лицо при любых обстоятельствах позволили сохранить невозмутимое выражение, внутренне же я напрягся. Демон! Пользуясь нашей возможностью ментально переговариваться, Айлин решила именно сейчас устроить допрос о моей внезапной помолвке?!

«Нет», — сдержанно ответил, надеясь, что на этом допрос прекратится.

«Ты сообщил в утреннем магическом вестнике, что твоя фиктивная невеста — лучшая целительница королевского университета. В твоей команде лишь одна девушка. И именно она сильнейшая целительница Бирна».

«Сестра, давай после поговорим об этом».