На подобной церемонии я присутствовала лишь в год поступления в Бирн. Если бы сейчас Мира не потянула меня, то я не пошла бы, так как не любила пустое времяпрепровождение.

Мы успели к самому началу церемонии. По традиции мероприятие началось с выноса Знамени Бирна, которое под торжественную музыку пронесли по периметру всей площади.

После к студентам обратился лорд-ректор нашего университета его светлость Джеймс Мильтен. Как и всегда, он говорил долго и с чувством. Затем первокурсников поздравили выдающиеся выпускники Бирна, а почетный гость — министр магического образования лорд Корнелий Лодвикс — напомнил, что учеба в лучшем учебном магическом заведении государства возлагает на плечи каждого студента задачу завершить Бирн достойно… И так далее и тому подобное. После министр дал слово лучшим студентам Бирна — тем, кто занимал первые пять мест в рейтинге. И среди них оказался Ричард Честон.

— Кимберли, переходи на магическое зрение, — буркнула рядом Мира. — Чего ты щуришься?

Я послушно перешла, мысленно усмехнувшись: иногда Мира вела себя, как заботливая старшая сестра, хотя была немного младше меня. Нашла взглядом своего жениха и... на некоторое время просто не могла оторвать от него глаз.

На удивление, форма Бирна очень шла Честону, он выглядел в ней мужественно и достойно. Пиджак не висел балахоном, а идеально сидел на высокой, широкоплечей фигуре, светлые волосы были уложены идеально, волосинка к волосинке, на лице застыло гордое и невозмутимое выражение, губы сжаты в тонкую строгую линию.

Ричард Честон выглядел как истинный аристократ и высокородный — холеный, холодный и недоступный. И мне с трудом верилось, что этот парень может быть совершенно другим — улыбчивым, открытым, великодушным и справедливым.

— Ким, ты пялишься на него, словно видишь впервые! — с возмущением шепнула рядом Мира.

— Угу. Почти так и есть, — задумчиво откликнулась я.

— Ты невыносима! — буркнула Мира, низко ко мне наклоняясь. — Вы проснулись вместе, а потом несколько часов ехали в одном экипаже!

— Мира, сейчас Честон выглядит совершенно по-другому, — шепнула я. — Словно незнакомец.

— Ну и как тебе этот незнакомец?

— Очень... впечатляющий.

— Как и ты. Вы прекрасная пара. Будете отлично смотреться вместе.

Я с сомнением покосилась на подругу. Но Мира выглядела совершенно серьезной, а вот в моей голове отчетливо прозвучал язвительный голос троюродной сестры. «Кимберли, — цедила Ариана, когда я была ещё первокурсницей, — до чего же ты страшненькая. В форме Бирна напоминаешь мешок картошки — блеклый и бесформенный!»

До этой минуты для меня не имело значения, как я выгляжу в глазах других людей, считают они меня привлекательной или нет. Да и тогда слова сестры не сильно задели меня. Я знала, что умна, талантлива и магически одарена, и непривлекательная внешность меня не беспокоила. Однако сейчас...

В глазах Ричарда Честона, который от чистого сердца предложил мне помощь, отчего-то вдруг захотелось выглядеть красавицей.

6.3

Церемония длилась долго, и все это время я присматривалась к Честону.

Чем больше я наблюдала за уверенными, спокойными движениями, гордой посадкой головы, легкой полуулыбкой на строгих губах, сдержанной и полной достоинства речью, тем сильнее удивлялась.

Почему за три года совместного обучения в Бирне, я не рассмотрела его — умного, интересного, благородного и невероятно привлекательного? Тем более, мы даже сталкивались не единожды. Это я вспомнила только случай с «темной рукой», но, по словам Миры, были и другие моменты соприкосновения. Однако мы всегда проходили мимо друг друга.

А потом другая мысль ловким червячком проползла в мои размышления: может, и хорошо, что не рассмотрела? Зато училась хорошо и продвинулась к осуществлению своей мечты. Иначе голова была бы занята непонятно чем.

Вот как сейчас.

Вместо того, чтобы найти причину того, почему магическое плетение по стабилизации магии в последнем эксперименте снова развеялось, я думаю о Честоне и о том, какой он привлекательный. И ведь трачу на это драгоценное время.

Вот зачем мне вот это все? Через год мы разорвем фиктивную помолвку и разойдемся в разные стороны. Не хватало ещё влюбиться, а после страдать от неразделенной любви...

— Ким, по твоему лицу понимаю, что ты пытаешься себя в чем-то убедить. О чем ты думаешь? — вопросительно шепнула Мира.

— О том, что от любви одни неприятности, — буркнула в ответ.

— Хм. Только ты могла сказать подобное, — тихо возмутилась подруга.

— Мне необходимо как можно меньше соприкасаться с Честоном. — Я искоса взглянула на Миру. — Он слишком...

— Что?

— Просто. Слишком. Многие помолвленные почти месяцами не видятся. Я точно знаю.

— Ты забыла, что по легенде между вами вспыхнула невероятная любовь? — вкрадчиво напомнила Мира.

«Как бы она, действительно, не вспыхнула», — подумала я, мрачно наблюдая за идеальным парнем, который на целый учебный год стал моим женихом.