Где же расплавленное золото? Горячее и нежное, затягивающее в омут?.. Тине стало холодно без него, а ещё жутко одиноко. 

Лорд Дарлин стоял пока совсем рядом, но уже стал чужим, а она ощутила своё невероятное одиночество. Тина даже поёжилась, и от этого движения лорда Дарлина чуть перекосило, он побледнел и сжал губы в тонкую линию.

— Даже так, — пробормотал он. — Прошу прощения, мисс Стрендж, за навязчивость. Больше не повторится. 

Тина только неопределённо пожала плечами, собираясь с новыми силами на признание.  «Давай же! Расскажи ему все!» — шептал внутренний голос, но Тину словно заморозил кто.

Сэр Эдвард ещё несколько секунд не отводил глаз от бледного напряжённого  девичьего лица, от помертвевшего взгляда, затем медленно, очень медленно повернулся и стал спускаться вниз. Шёл он не спеша, словно прогуливался, теперь уже наступая на каждую ступеньку. 

Некоторое время Тина смотрела на широкие мужские плечи, прямую спину, высоко поднятую голову, а потом, когда мужчина скрылся из поля зрения, без сил бесшумно опустилась на ступеньки и уткнулась лицом в ладони. 

Хлопнула дверь внизу.

Ушёл. 

Всё понял не так и оскорбился. Признания пока не случилось, но всё уже закончилось.

Что же лорд Дарлин почувствует, когда поймёт, что она хотела сказать ему своим «я не Эва»? Наверное, лучше никогда этого не узнать.

«Боги, какая же дура… Когда этот кошмар закончится?» — подумала Тина и замерла, не шевелясь, понимая, что времени поплакать и пожалеть себя у неё совсем нет.

А после сделала то, что должна была сделать давно, ещё в тот момент, когда Эва ушла переодеваться. Девушка прикрыла глаза, заставляя себя расслабиться, медленно распространяя по всему организму импульсы спокойствия и безмятежности, постепенно вытесняющие страх и болезненные эмоции.

Нужно было давно вспомнить, что она целитель, и не совершать абсурдного глупого побега из столовой.

Глава 17

Лорд Эдвард Дарлин вернулся в столовую внешне спокойный и расслабленный, но даже миссис Луисон почувствовала, что молодой человек чем-то очень взвинчен и расстроен. 

— Прошу прощения, джентльмены, у меня много дел и, думаю, игра сегодня вряд ли продолжится.

Миссис Луисон поднялась и, сделав положенный книксен, медленно и с достоинством тактично вышла из столовой.

— Очаровательная женщина, умная и проницательная, — заметил сэр Майкл, смотря вслед миссис,  — была бы помоложе лет на двадцать, женился бы на ней.

Лорд Рид внимательно вгляделся в лицо друга и с беспокойством спросил:

— Эд, что случилось? Ты догнал её?

— Догнал, и хорошо, что сделал это. Неожиданно выяснилось, что я ошибался насчёт расположения ко мне мисс Стрендж, — ровным тоном ответил сэр Эдвард.

— И как ты пришёл к такому выводу? — поинтересовался сэр Рид.

— Я не хочу об этом говорить, Майкл. Но убедился, что моей невесте не нужны ни мои признания, ни моя помощь, ни участие. И вообще, похоже, я ей неприятен. — Сэр Эдвард старался говорить без эмоций, но всё же не смог скрыть от друга, как он расстроен.

— Так и сказала тебе? — недоверчиво усмехнулся лорд Рид.

—  Нет, конечно. Мисс Стрендж — леди и не позволила себе такой бестактности. Но указала мне на мою невоспитанность. 

Лорд Рид понимающе улыбнулся.

— Ты к этому не привык.

— Не в этом дело, — поморщился сэр Эдвард. — Ты заметил то впечатление, которое Эвелина произвела на меня, а её… передернуло после моего поцелуя. Я неприятен мисс Стрендж.

— Ты поцеловал её?! — искренне опешил лорд Майкл, с изумлением уставившись на друга, становясь сразу серьёзнее и задумчивее. 

— Не знаю, что на меня нашло, — тихо покаялся лорд Дарлин. — Я не сдержался. Потерял над собой контроль. Да и Эвелина показалась мне не той, с кем нужно с точностью соблюдать правила этикета, ведь она сама часто нарушала их или вообще забывала. Ты свидетель этому. Но я ошибся.

— Бедная девочка, — пробормотал сэр Рид всё так же задумчиво и невесело.

— Бедная? — Лорд Дарлин теперь холодно уставился на друга. 

— Я не о том, о чём подумал ты, — отмахнулся сэр Майкл. —  Бог мой, Эдвард, половина женщин королевства влюблена в тебя. Не думаю, что твои поцелуи могут быть кому-то неприятны. Я  имею в виду леди, конечно, — насмешливо уточнил лорд Рид. — Я о том, что ты всё ещё больше усложнил. Но я не учёл твою молодость.

— О чём ты? — раздраженно процедил лорд Дарлин. — Не понимаю. 

Лорд Рид вздохнул.

— Как хорошо, что ты выбрал карьеру военного, а не придворного, друг. Иначе ты утонул бы и захлебнулся в придворных интригах. Мой совет тебе, пореже появляйся при дворе, почаще на службе. Тогда с тобой не случится беды.

— Майкл, можешь просто сказать мне, что я идиот, — сухо заметил лорд Дарлин.