— Зелье для домовых. Нужно раздать, иначе от количества работы к концу дня они совсем выдохнутся. Тогда новая часть дома не напитается магией и вместо добротного сооружения получится сарай. Сейчас отдохну чуть-чуть и пойду…

— Сиди уж, горе мое, — вздохнул Барсик и внезапно поплыл у меня перед глазами.

Кажется, я снова слегка перестаралась, вложив в зелье всю силу. Меня осторожно подняли на руки, перенесли на матрац, а затем укрыли пледом. Я хотела поблагодарить, но сил хватило лишь на легкую улыбку. С ней я и провалилась в липкое болото то ли сна, то ли яви…

Топь. Не такая, как у Болотника. Эта была живой, злой и жадной. Она пожирала все, до чего могла дотянуть свои щупальца, сначала высасывая магию, а затем и жизнь. Сизый туман окружал со всех сторон, затмевая зрение и отравляя сознание. Дурманил и путал, оставляя после себя противное чувство апатии.

Плохое место, проклятое. А ведь раньше оно было иным…

Волшебное озеро, наполненное не водой, а магией. Один из древних источников, что питал этот мир. К нему приходили на поклон, чтобы через чистую силу попросить благословения предков. У него искали помощи тяжелобольные. В нем находили покой те, кто устал от своего бытия.

Озеро существовало долгие столетия, пока вдруг не пересохло. Кто только не пытался оживить источник. Снова наполнить силой и вернуть утраченную магию. Не смогли. Дно заросло черной плесневелой травой. А окружающий лес стал магнитом для разных тварей.

Таковым оно было до недавнего времени. Пока источник снова не наполнился магией. Только не той чистой, что была раньше. Теперь в нем плескалась жадная тьма.

Плохое место. Проклятое.

Дернувшись, я резко села, судорожно глотая воздух и оглядываясь. Никакой топи вокруг. Мой чердак. Мои вещи. И мягкий розовый рассвет за окном. Вот это я проспала.

Желудок тут же жалобно сжался, намекая, что почти сутки провел без еды. Уже собралась спуститься на кухню в поисках остатков вчерашнего ужина, но тут заметила в углу добротный стул с подносом. А на нем, под салфеткой, свежие пирожки и малиновый чай.

Решив, что лучше я буду сытой неумывахой, чем голодной чистюлей, села завтракать. Пока наслаждалась мягкой выпечкой, рассматривала свой уголок юного зельевара. Котелок стоял на своем месте, но уже чистенький, без зелья. Остывшие крема кто-то аккуратно разложил по красивым стеклянным баночкам с деревянными пробками. Отвары так же оказались разлиты по бутылкам с этикетками. Заинтересовавшись витиеватой надписью, приманила одну из них к себе и прочла вслух:

— «Очаровательная ягодка»: выпей и станешь сладкой, как первая любовь.

Удивленно приподняв брови, перевела взгляд на крем:

— «Сочный персик»: натри моську, и твоя кожа станет, как попка младенца.

Попка младенца? Это что еще за сравнения? И кто вообще придумал клеить на ведьмовские средства этикетки? Ладно, глупо спрашивать — кто. Ответ напрашивался очевидный.

— О, малышка, ты уже проснулась! — обрадовался прирожденный гений продаж, забираясь на чердак. — И даже заценила наш продукт! Правда, классный?

— Очень, — медленно кивнула, не зная, что еще сказать.

— Сам в восторге. Надо запатентовать названия. И товарный знак!

— Угу.

— Но сначала испытаем все на кикиморах. Они уже ждут не дождутся. Кстати, домовые передавали огромное спасибо. Не знаю, чего ты намешала, но этого зелья нам тоже надо. Я уже нашел клиентов!

— Барсик! — вот тут я уже не выдержала.

— Что? — сразу же нахмурился демон. — Ты метлу хочешь? А шляпку, гримуар и прочую ведьмовскую атрибутику?

— Хочу. Но не таким же образом!

— А каким, Лисенок? Брать заказы у деревенских и получать за них по медяку? Или лечить домашний скот за кусочек хлеба? Замечу, что тебя даже на практику не взяли по этому, несомненно важному, предмету. Нет, малышка, ты создана для другого. Раз сама не хочешь строить личный бренд, этим займусь я. По глазам вижу, что хочешь поблагодарить. Не стоит. Я делаю это для своей темной души.

Благодарить этого блондинистого дельца хотелось меньше всего. Я даже набрала воздух, чтобы озвучить все, что думаю. Где это видано, чтобы ведьма продавала свою искреннюю помощь? Но следующие слова Барсика остановили.

— Маленькая ты еще, Лисенок. Не понимаешь, что в наших мирах добрые дела совсем не ценятся. Сколько бы ты не помогала, окружающим будет мало. Они начнут требовать еще и еще. А когда у тебя не останется сил, и ты вдруг откажешь, то станешь самым большим злом. Люди любят удобных, но совершенно их не ценят. Поэтому, малышка, их стоит сразу же ставить на место. Любой труд должен оплачиваться. Запомни это! А теперь собирайся и пошли на болото. Иначе болото придет к нам.

Пока я умывалась и одевалась, демон аккуратно все собрал. Любовно проложил листьями лопуха, чтобы не побилось. Перепроверил несколько раз, а затем повел уже знакомой дорогой к болотнику и кикиморам.