— Как ты меня назвал? — опешила я.

— Морковка, — охотно повторила будущая жертва проклятий. — Рыженькая такая и мелкая. А пришла чего? За зельями к ведьмам или принесла задание для инквизиторов?

— Ну-у-у…

— Морковка, поверь на слово, зелья тебе не нужны. И так милаха. Особенно веснушки. Была бы ведьмой, я бы сам за тобой приударил. А так — увы. Ну да ладно, потом поговорим. Пойду посмотрю, кого к нам отправили, пока всех не расхватали. Вот же ведьмы, никакого сострадания к ближнему! Нет, чтобы прислать ведьмочек по количеству инквизиторов.

Я была так шокирована прозвищем, что даже не нашлась, что ответить. А когда слегка пришла в себя, парень со странной прической уже присоединился к своей группе, сразу же становясь центром внимания. Ну да, на фоне других он весьма выделялся, как ростом, так и разворотом плеч. А еще своей наглостью.

Уж не знаю, чем бы закончилась эта встреча, но тут на поляне появилась госпожа Болотная. Опираясь на клюку, она дошла до девочек, окинув их придирчивым и очень недовольным взглядом. Паладины, завидев ведьму, понурились и поспешили в свой дом. Но пока шли, то и дело оборачивались, обещая скорую новую встречу.

— Чего стоим? Кого ждем?

Второй раз за этот день я подскочила на месте, с трудом удержав рвущееся с языка ругательство. А выразиться хотелось крепко, да так, чтобы у некоторых бессовестных демонов уши покраснели!

— Малышка, ты чего с утра такая нервная? — удивился Барсик, поравнявшись со мной.

— Да как бы есть причина, — буркнула я, указывая на инквизиторов.

— Это не причина, а так — причинка.

— Как по мне, так это полноценная катастрофа! Они ведь не дадут нам нормально учиться.

— С чего такие выводы?

— Чем моложе невеста, тем лучше. Меньше знаний и мыслей о собственном величии. В восемнадцать лет легче подстраиваться под человека, чем в тридцать. Да и меньше вероятность, что умная и сильная ведьма применит какое-нибудь проклятие.

— То есть паладины вас боятся, поэтому пытаются обезвредить в столь юном возрасте?

— Можно и так сказать. Сейчас у них больше шансов охмурить невинных ведьмочек. Тем более, конкурентов нет, а старшую ведьму можно и отвлечь.

— Иными словами, нас ждет осада?

— Их ждет осада, — поправила я демона, кивая на девочек, выстроившихся в ряд.

— Так это же прекрасно! — расцвел Барсик.

— Чем же?

— Пока ведьмы будут бегать либо от паладинов, либо за ними, мы заберем всех клиентов! Выстроим бизнес, купим тебе все нужные финтифлюшки. Лисенок, годный план!

— Не уверена, что ведьмочек будет так просто отвлечь. Все-таки чувство наживы в нас сильнее остальных чувств.

— Это мы еще посмотрим, — очень недобро улыбнулся высший, потирая ручки. — Но это обсудим позже. Я нашел нам дело!

— Какое? — спросила неуверенно, ожидая грандиозную подставу.

Предчувствие меня не обмануло.

— Мы отправимся на охоту! — торжественно объявил Барсик, сверкая белозубой улыбкой и демонстрируя два клычка.

Окинув блондина выразительным взглядом, я постояла минуту, а затем пошла к остальным ведьмочкам. Перед инквизиторами светиться не хотелось, но и прогуливать занятия с госпожой Болотной было чревато. Я даже честно успела сделать пять шагов, когда меня подхватили и взвалили на плечо.

— Понимаю, что тебя переполняют радостные эмоции, которыми хочется поделиться с другими ведьмами, но не стоит. Награда только наша!

— Я не намерена делиться, потому что никакой награды не будет! — возмутилась я, болтаясь вниз головой. — Господин Барсик, отпустите!

— Да-да, вот сейчас покинем столь недружелюбное место и сразу отпущу.

— Мне нужно к главной ведьме!

— Поверь — не нужно. От нее никакой пользы — только неприятности. Научит тебя плохому, а мне потом исправлять.

— Это какому еще плохому?

— Не знаю. И предпочитаю оставаться в приятном неведенье. Чего и тебе советую.

— Хорошо. Допустим, я прогуляю эту встречу. Но куда вы меня тащите?

— Как я уже говорил, у нас задание. Работенка непыльная, а платят очень хорошо.

— А поподробнее?

— Мы с тобой идем разбираться с разбушевавшейся нечистью.

От такого заявления я опешила и даже оставила попытки высвободиться из захвата демона. Уперлась локтем ему в поясницу, подставила кулак под подбородок и уточнила:

— В смысле «разбираться»?

— В прямом. Вчера, пока ты сладенько сопела, я успел пообщаться с местными. Неспокойно у них тут. Староста говорил, что тварюшки активизировались. Но не уточнял степень их охамления. А они охамели, и сильно. С частью разобрались практикующие инквизиторы, но существа все прибывают. На всех магии не хватает, чем нечисть и пользуется. Бедным деревенским никакой жизни!

— А поподробнее? — попросила хмуро. — И господин Барсик, вы не могли бы все же меня поставить?

— Не нравится, когда носят на ручках?

— Я бы даже сказала — меня от этого тошнит.