Склонив морду, волк помотал ею в стороны, сообщая, что в город стая не пойдёт, но будет следить за нами из лесу.

– Спасибо, увидимся позже, – прошептала чуть слышно, но зверь всё понял и кивнул.

Это подтвердило догадки. Волки не останутся здесь. Они пойдут с нами даже в Тёмную империю.

Мои вопросы дикий упорно игнорировал. Я несколько раз пыталась узнать, почему он следует за нами и помогает, но волкодлак уклончиво отвечал, что его ведут долг и Зима.

Вначале думала, что он имеет в виду Тёмное время и опасность, связанную с нечистью.

Зима в этом году выдалась суровая, добычи и без того мало, а теперь ещё и лес кишит немёртвыми. Вожак хотел увести стаю в новое место, а ко мне привязался из-за маминого Дара анимагии. Ведь он ненадолго прояснил его сознание и позволил снова мыслить как человек.

Так я думала вначале.

Но чем дольше волки следовали за нами, тем чаще вспоминала рассказы, что в своё время Альбин Ингольв - альфа снежных волкодлаков принёс моей легендарной прабабушке клятву вечной верности. Он был предан Софии до самой смерти, а после его сын перенял обещание отца и остался вассалом нашей семьи.

Эта клятва передавалась в роду Ингольва по мужской линии и на моё совершеннолетие ожидали приезда нынешнего альфы клана для обновления присяги.

Он не был диким и легко перекидывался в человека, так что находился вне подозрений. Зато его младший сын – Гард служил в Туманном штабе и погиб пять зим назад во время прорыва нечисти.

Тело так и не нашли…

Может Гард выжил? Просто утратил человеческий облик и память, а моя магия помогла ему пробудиться? Если в диком действительно течёт кровь Ингольва, он должен был понять, кто я!

Позади вновь послышался звон. Мы приближались к посту стражи и банши почуяла живое тепло.

На этот раз Тиль не спешил усмирять её.

Банши трепыхалась на цепях, натянутых между драконом и Раудом. Рыцарь шагал первым, уводя тварь за собой, а дракон следил за ней, чтобы не сбежала. Я же сместилась вбок и теперь страховала их. На случай, если плакальщица всё же вырвется, у меня припасено три особых болта. Они били на поражение, поэтому я не спешила их использовать. Банши нужна нам живой, но если что-то пойдёт не так, никто не станет рисковать простыми магами.

Цепи снова загремели. Тварь билась в агонии, отчаянно пытаясь вырваться. Её пустые глазницы искрились мрачным заревом, а с прогнившего и черного как сажа савана стекала ядовито-зелёная дымка.

Даже сейчас, лишённая рабов-светлячков, банши выглядела откровенно пугающе. И как только мы вышли из-за поворота, направившись к очереди у ворот, ночную тишину вдребезги разбил пронзительный женский визг.

Нас заметили.

Я тут же подняла арбалет, приветствуя стражу. О том, что нас примут за нечисть и приложат магией, не переживала. Как только вышли на тракт, Тиль сделал ледовые цепи очень яркими и заметными. Они переливались серебристым маревом, сплетаясь со всполохами мертвенно-зеленой ауры банши.

Не сомневаюсь, что караульные уже послали весточку в Башню и скоро у городской стены откроются вожделенные порталы.

– Стойте! – по окрестностям разлетелся усиленный магией зычный голос, и мы оказались в центре огромного светового круга.

Подобные фонари использовали чтобы отпугивать немёртвых. Яркий свет не убивал их, но причинял боль и ненадолго ослеплял.

Плакальщица отреагировала моментально и затрепыхалась, злобно мыча и гремя цепями. Если бы не зачарованный поводок, она давно бы уползла в лес.

На крупные поселения нечисть нападала редко, в основном, во время Дикой Охоты, когда Мёртвая вьюга призывала Рой проклятых душ, наделяя своих слуг особой силой. В такие ночи они сбивались в огромные стаи, забывая о вражде, и могли уничтожить целый город или несколько деревень.

В другое время немёртвые предпочитали нападать на одиноких путников, небольшие торговые караваны или забредали на окраины поселений, граничащих с Проклятым лесом.

Но Лойва – слишком сложная цель. Здесь мы будем в безопасности. Разумеется, если сумеем проникнуть в город, не вызвав подозрений.

– Эй, командир, наша леди скоро сорвётся с цепи! – воскликнул Рауд, с вызовом тряхнув поводком.

– Мы уже связались с магами! Ждите! – голос стражника звучал подчёркнуто спокойно и небрежно, но я чувствовала его страх.

Он не хотел подпускать нас ближе.

Тиль незаметно натянул цепи, намеренно причиняя банши боль и та забилась с новой силой, шипя и извиваясь ядовитой змеёй. Вновь раздался крик, и едва тварь дёрнулась в сторону очереди, перепуганные маги бросились к стене, тесня дежурных стражников.

Они не успели закрыть ворота и сейчас с трудом удерживали перепуганную толпу. Если не пропустят нас через второй вход, их просто затопчут.

Зато Млада и Божена умело воспользовались суетой. Они проворно обошли впереди стоящих, и теперь вовсю голосили и причитали, пытаясь первыми пробиться в город.

Умницы!

– Угомоните тварь, пока я не пристрелил её! – рявкнул командир.