– Я не отменю наказание, – перебила его ректор, – разговор окончен. А теперь давайте решать, что делать с гномами. На правах пострадавшей стороны я требую отдать их мне.

В глазах ректора блеснули недобрые огни и на миг мне стало жаль представителей горного народа. Пусть Эли и злилась на адепток, заминать дело и отпускать Трорина безнаказанным она не собиралась.

– Без проблем, – усмехнулся генерал, – но пока они нужны мне.

– Только не говори, что собираешься пустить их в Тинтару! – возмутился я.

И мне только этих чудовищ пёстроштанных в штабе не хватало!

Не спорю, во время прошлого расследования балаган, учинённый гномами, сыграл нам на руку. Но я сомневался, что нам повезёт дважды. Да и следить за этой бандой у меня не было ни времени, ни желания.

Проклятье, оставленное на память бывшей парой, набирало обороты. Тёмный Дар оборачивался против меня, разрушая человеческую оболочку. Если не придумаю, как избавиться от «подарка» Алисии, превращусь в безумного монстра Изнанки...

– Гномы – это идеальный вариант, – вкрадчиво продолжил Хуан, вырывая меня из размышлений, – их можно использовать, чтобы спровоцировать принца и потенциальных шпионов.

– Знаешь, а мне нравится эта идея! – задумчиво протянула Элисандра. – Раз уж Трорин так рвётся в Тинтару, организуй ему допуск и посели рядом с принцем. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я мог поставить свои клинки, что эта затея обернётся Хаосом. Но в целом план был неплох. Генерал не раз работал с гномами и знал, как направить их беспощадную активность в нужное русло.

– Ингвард, а что с проклятьем в стреле? – неожиданно спросила ректор. – Ты уже закончил проверку?

– Почти, – я перевёл взгляд на почерневший от магии кристалл, который Аббас достал из наконечника.

В нём было редкое запрещённое плетение, позволяющее полностью поглотить и подчинить душу жертвы. Такое оружие использовали лишь айшагирцы, но Тёмные никогда не организовали бы столь глупое и непродуманное покушение.

Я бы скорее поставил на принца или... Алисию.

Вспоминания о бывшей паре скользнули по нервам раскалённой сталью. Я не раз проклинал день, когда встретил синеглазую ведьму, но всё же надеялся, что на этот раз она окажется ни при чём.

Одно дело, ненавидеть меня и пойти против связи истинных, а другое – заказать убийство. Да и не могла королева ничего прознать о моих чувствах к племяннице генерала. Я тщательно скрывал правду, боясь, что из-за меня на девушку начнётся охота. 

– Считать ауру заказчика невозможно, – продолжил я, – мёртвая магия лича стёрла все следы.

– Этого и стоило ожидать, – вздохнула Элисандра, – значит, наблюдаем и ждём пока враг снова проявит себя.

– Думаю, долго ждать не придётся, – сказал я, беря в руки кристалл, – мне нужно проверить ещё несколько догадок. Позже свяжусь с вами и всё расскажу.

Отключив миркало, я прошептал короткое заклинание и отравленный амулет засветился алым. Возможно, магия лича и стёрла все следы, но если Алисия всё же приложила руку к покушению, остатки нашей связи помогут мне выяснить правду.

ГЛАВА 9: Штаб, милый штаб

Вечером того же дня, Тинтара (Лесли)

Солнечный диск тонул в бесконечной глади Вечного моря, оплетая берег золотисто-алыми кружевами, а просвечивающийся сквозь закатное марево штаб казался замком из древних легенд.

В другое время я бы с радостью задержалась, чтобы полюбоваться этой красотой, но мы катастрофически опаздывали. Наши гидры из последних сил гребли к берегу, оставляя за собой фонтан из солёных брызг и дорожку морской пены.

Одежда промокла насквозь, выбившиеся из причёски волосы липли к лицу, а тело ныло от верховой езды. Морские чудища оказались не самым удобным «транспортным средством», уже через несколько часов верхом я отбила себе всё, что только можно было отбить, и сейчас мечтала лишь о горячей ванне и флакончике обезболивающей мази.

– Мы почти на месте! – мысленно сообщил плывущий впереди Мастер Рейнгарс.

Из-за покушения и сбора улик мы сильно отставали от графика, поэтому наставник решил сократить путь через отмель и рифовое кольцо. А, как выяснилось, бегали гидры очень... специфически. Они то и дело подпрыгивали и виляли огромными хвостами, используя их словно живой «руль».

Со стороны это смотрелось весьма любопытно, но на практике было сродни пытке. Приходилось терпеть и приспосабливаться, дабы избежать ночёвки на болотах.

– Держитесь крепче! – предупредил Аббас. – Начинаем подъём.

Впереди вспыхнули магические огни, и залитая солнцем морская дорожка неожиданно начала подниматься в воздух...

– За мной!

Гидра Мастера вскинулась на дыбы, заскакивая на колдовскую тропу, и помчала ввысь по воздуху, поднимаясь прямиком к штабу. В этот же миг часть стены отъехала в сторону словно огромная потайная дверь, и в смотровых башнях показались Ловцы.