Детские приюты в трущобах – то еще место. Никому не советую. Там дети выживают как могут.

   Вот и я… выживала. У меня не было магии, а значит, и будущего. Я подворовывала еду и так по мелочи то, что плохо лежало. О прибыли речи не шло, я просто хотела есть.

   Но в тот раз меня постигла неудача. Я напоролась на магов. Студентов из Вышки отправили на улицы набираться опыта - ловить беспризорников. И надо же было нашим путям пересечься.

   — Дия, беги! — успел мне крикнуть другой беспризорник, и я сорвалась с места.

    Я выжимала из тела все, на что оно было способно. Ноги будто вовсе не касались земли. Я летела! Но даже так моей скорости было недостаточно. Преследователь был старше и быстрее. Намного. Он нагнал меня в подворотне, куда я свернула, рассчитывая затеряться.

   Удар по плечу, и меня отбросило к стене. Сейчас я думаю, что вряд ли маг планировал меня бить, скорее пытался поймать, просто на бегу вышло неловко. Но в тот момент я здорово перепугалась.

   Я вжалась спиной в стену. Рука по привычке нырнула в карман и нащупала рукоять ножа. Я подобрала его в мусоре и с тех пор с ним не расставалась. Ржавое тупое лезвие все еще было опасным, если знаешь, как бить.

   Маг не заметил мой маневр. Он был в азарте погони. Решив, что сила на его стороне, он потянулся, чтобы схватить добычу. Видимо, его не учили, что загнанный в угол зверь намного опаснее.

    Его пальцы сомкнулись на моем плече. От страха мои веки широко распахнулись. Это было роковой ошибкой. Случайный взгляд в чужие глаза, и я угодила в ловушку.

    Остальное я помню отрывками. Глаза. Они у мага были голубые, но не как небо. Скорее, как вековой ледник. Холодные, злые. Аж мороз по коже. Я замерзла от одного взгляда в них. Казалось, температура вокруг упала, и вот-вот изо рта пойдет пар, как бывает на морозе.

   Вместе с холодом было что-то еще. Идущее от мага и проникающее в меня. Ужас.

   Я тогда понятия не имела, что передо мной менталист. Что вообще бывают такие люди, способные пробраться тебе в голову и перекроить там все на свой лад. Мне встретился худший из возможных вариантов – черный. Тот, кто насылает жуткие пугающие эмоции. Один такой сильный маг способен заставить армию бежать в ужасе с поля боя.

   Этот маг был очень силен, вот только перед ним была не армия, а всего-навсего я – и без того насмерть перепуганная девчонка. Но ему было плевать. Он ударил по мне всей своей мощью.

   То ли маг не рассчитал силу, то ли я слишком его разозлила, и он сделал это нарочно, теперь уже неважно. Одно точно – он меня уничтожил. Маг нашел и вытащил на свет все, что когда-либо пугало меня. Голод, холод, темнота – сотни детских страхов враз обрушились на мое сознание.

    Боль. Вполне реальная. Пусть маг касался лишь моего плеча, казалось, все мое тело корчится в агонии.

  Перерождение. Меня будто разобрали на составляющие – содрали кожу, вырвали позвоночник, перебрали кости, а потом начали складывать заново. Особенно сильно жгло почему-то правое запястье.

   Все это я ощущала так остро, что хотелось орать до сорванного горла. Вот только сил не было даже на слабый стон.  

   Сколько это длилось? Для меня – вечность. Для других, вероятно, секунды. Одно точно – в тот день Диондра из трущоб перестала существовать. Ее место заняла другая девушка, одаренная магией. Что бы маг не сделал, это пробудило меня.

   Но тогда я этого еще не осознавала. Я лишь хотела остановить кошмар. Любым способом! Если для этого надо убить мага… что ж, я была готова.

   Рукоять ножа в моей ладони напомнила о себе прохладой. Я не думала, просто делала. Ударила наугад, полоснула ножом, не глядя. Никуда конкретно не метила, более того зажмурилась от страха. Я была в ужасе и всерьез верила, что сражаюсь за собственную жизнь!

   Я попала. Куда-то. Лезвие с чавкающим звуком вспороло кожу, и я ощутила, как на пальцы хлынуло что-то горячее и липкое. Кровь!

  В тот же миг боль исчезла. Вместо нее накатила слабость. Такая сильная, что я не удержала нож, и он упал на землю.

   С трудом разлепив веки, я увидела напротив мага с перекошенным от злости лицом. Темные пряди прилипли к вспотевшему лбу, а левая щека походила на кровавое месиво.

  Сильные пальцы впились мне в плечи и встряхнули.

  — Ты что наделала, маленькая тварь? — прорычал маг, и я ощутила брызги крови на своем лице.

  Меня замутило, но я нашла в себе силы выдохнуть:

  — Отвали!  

  — Ты что-то вякнула, дрянь? — оскалился он.  

  Ровные белые зубы на окровавленном лице смотрелись жутко. Маг походил на одержимого, и я предпочла отвести взгляд.  

  — Что тут у тебя? — сквозь окутывающую меня дурноту донесся посторонний мужской голос.

  — Эта мелкая гадина меня порезала, — ответил мой мучитель, голос которого я отныне никогда не забуду.

   — И что теперь, твое личико уже не столь безупречно? Девочки перестанут давать?