Манти рыкнул для пущей убедительности, и я чуть ли вприпрыжку понеслась к сомнительному столу. На мое появление отреагировал только паренек. Глянул мрачно и велел:

– Принеси нам эля.

– Вообще-то я не прислужница, – обиделась я.

– А кто тогда?

– Это неважно. Главное – я хочу стать драконьером! – выпалила заранее припасенную ложь. – Возьмите меня в команду.

После этих слов мной заинтересовались уже все, включая главаря. Но если остальные отвернулись сразу же, едва заметив цвет моих глаз, то он не отвел взгляда. Драконьер продолжал смотреть прямо. Я к такому не привыкла, а потому растерялась. Уже и не помню, когда я с кем-то встречалась взглядами…

В итоге именно я отвернулась первой. Это было что-то новое. Но прежде я успела отметить, что драконьер моложе, чем мне показалось издалека. Ему примерно лет двадцать шесть, как Маркусу.

Изучив меня, он заявил:

– Ты не хочешь быть драконьером.

Мужчина говорил тихо, как будто с неохотой, его голос вибрировал от легкой хрипотцы, а интонации добивали крайней степенью самоуверенности.

– Откуда вам знать? – удивленно моргнула я.

Такого ответа я точно не ожидала. Отказ – да, к ним уже привыкла, но, чтобы посторонний человек решал, чего я хочу, а чего нет, это перебор.

– Я это вижу, – пожал он плечами. – В драконьеры идут отчаявшиеся. Ты тоже в отчаянии, но еще не потеряла надежду. Пока надежда жива, тебе нечего делать в Небе.

Не думала, что моя ложь раскроется так скоро. Буквально в первый миг. Видимо, придется сказать правду.

– Ладно, ваша взяла, – вздохнула я. – На самом деле, я ищу одного драконьера…

– Магисса ищет сбежавшего любовника? Что ж ты за баба такая, что он предпочел тебе драконов? – расхохотался паренек, как вдруг заметил мантикору: – А это кто с тобой?

– Мой кот, – я не придумала ничего лучше.

– Мяу! – поддержал легенду Манти, а Кора покачалась из стороны в сторону, имитируя движение хвоста. Выглядело это довольно жутко.

– Странный… – пробормотал он.

– Как и все здесь, – отмахнулась я и перевела тему: – Возможно, вы знаете того, кто мне нужен, и могли бы мне помочь…

Я обвела взглядом собравшихся за столом, но все они дружно пожали плечами.

– Тебе, видимо, совсем ничего неизвестно о драконьерах, – усмехнулся паренек. – У нас нет имен, только клички. Вот я, например, Бриз, а это, – он указал на главного, – Смерч.

Интересно у них устроено. Бриз – легкий ветерок с моря. Молодому драконьеру шла эта кличка. Он и сам был высоким, тонким и подвижным.

А вот смерч – другое дело. Это сильный штормовой ветер, сметающий все на своем пути. Заглянув в синие глаза мужчины, я поежилась. В нем это точно есть – умение уничтожать.

– Любой в этой таверне может быть тем, кто тебе нужен, – продолжил мысль Бриз. – Даже кто-то из нас. Или не быть им…

– Здесь его точно нет, – уверенно заявила я. – Мне бы подняться к Небу. Он там.

Все же мне известна внешность Дрэйка, и я изучала каждого в таверне. При этом никого даже отдаленного похожего не нашла.

– Меня, кстати, зовут Ма…

– Ну вот опять. Ты не слушала. Не надо имен, – перебил меня тот, кого я про себя окрестила красавчиком. Он, в самом деле, был настолько хорош, что выглядел чужаком среди грубых драконьеров. – Здесь никому неинтересно, кто ты такая. Порой это даже опасно знать. Лучше придумай себе кличку.

Я кивнула. Если правильно уловила закономерность, то кличка должна быть связана с ветром.

– Вихрь, – недолго думая, представилась я новым именем.

– Пусть будет так, – кивнул Смерч.

– Умница, – похвалил красавчик и тоже представился: – Меня называй Сирокко, а это Мистраль, – кивнул он на молчаливого громилу.

И снова клички шли хозяевам. Сирокко – теплый весенний ветерок. Блондин с идеальной улыбкой и ямочками на щеках как никто подходил под это описание. А Мистраль – сильный, могучий ветер. Вылитый громила.

– А здесь у всех клички по названию ветра? – усмехнулась я.

– Каждая команда выбирает то, что ей по душе, – буркнул Бриз.

Нутром чуяла, что не нравлюсь ему, но не понимала почему. Мне всего лишь надо подняться к Небу. Разве я помешаю, если присоединюсь к их команде?

– Чем ты собираешься платить за услуги провожатого? – спросил Смерч.

Его взгляд скользнул по распахнутому на моей груди плащу и задержался в вырезе. Платье служанки не отличалось фривольностью, но Смерч смотрел так, что стало жарко. Это что за намеки? Мне надо сохранить себя до инициации!

– Только не этим! – я плотнее захлопнула плащ на груди.

– У тебя есть что-то еще? – с сомнением уточнил Смерч. – Бесплатно я услуги не оказываю.

Глава 8. Преследователи

– Зачем нам брать тебя с собой, в чем наша выгода? – поддержал главаря Бриз. – Что ты умеешь делать? Может, ты искусная повариха?

– Вообще-то нет, – качнула я головой.