— Тан Линхуан? — Су Мую слегка нахмурился. — Когда-то он был столь же знаменит, как и Вэнь Хуцзю из рода Вэнь. Однако, хотя Вэнь Хуцзю и достиг вершин власти в своей семье, Старый мастер Тан, кажется, не собирается покидать свой пост. В настоящее время положение Тан Линхуана в поместье Тан весьма непрочно, — Су Чанхэ коснулся перстня на своей руке. — Поэтому он охотно принимает помощь от Темной Реки.

Тем временем на вершине горы, расположенной в непосредственной близости от города Цзинь, человек, облачённый в даосские одеяния, неспешно подъехал на осле к самому краю обрыва. Бросив взгляд на великолепный город, раскинувшийся внизу, он с улыбкой произнёс:

— Город Цзинь воистину чудесное место.

— Неподалёку находится гора Цин. Разве ты не желаешь навестить того даоса, которым ты так восхищаешься? — произнесла дева, облачённая в пурпурные одеяния, и попыталась похлопать осла по крупу.

— Не бей его! — в тревоге воскликнул мужчина, облачённый в мантию. — Если он бросится вперёд, я упаду!

Эти двое были не кто иные, как нынешний глава семьи Му, Му Циньян, и мастер ядов Му Сюэвэй. Сюэвэй убрала руку.

— Я шутила. Если бы я ударила его, он бы рухнул замертво с пеной у рта. Как это могло произойти с тобой?

— Теперь я глава семьи. Разве ты не можешь проявить ко мне хоть немного почтения? — с обидой произнёс Му Циньян.

— Итак, вы намереваетесь посетить гору Цин? — вопрошала Му Сюэвэй. — Как только мы приступим к нашим делам, такой возможности у вас уже не будет.

Му Циньян задумался на мгновение, а затем покачал головой:

— Пожалуй, не стоит. То, что глава семьи Му посетил гору Цин, звучит несколько тревожно.

— Глава семьи Му столь юн? — раздался голос из-за спины.

Му Циньян, не оборачиваясь, продолжал играть с монетой в виде цветка персика.

— Похоже, о горе Цин не может быть и речи — прибыли наши друзья из поместья Тан.

Му Сюэвэй, обернувшись, произнесла:

— Мы ещё не друзья, — и, сделав паузу, добавила: — Кто знает?

В ответ фигура в маске взмахнула рукавом. В воздухе пролетела золотая карта, которая, описав дугу, приземлилась у ног Му Сюэвэй. Она смотрела на неё, широко раскрыв глаза, и на мгновение потеряла дар речи. В этот момент мимо неё пролетел меч из персикового дерева, разбив карту вдребезги.

Му Циньян, с серьёзным видом, спросил:

— Карта короля Ада — так в поместье Тан встречают гостей?

Фигура в маске вновь взмахнула рукой, и из леса вышло более дюжины человек, все с закрытыми лицами.

Му Сюэвэй, сохраняя строгий тон, произнесла:

— Это территория поместья Тан. Разве владельцам поместья Тан нужно прятаться за масками, чтобы не показывать своё истинное лицо посетителям?

Му Циньян, проведя пальцем по своему мечу из персикового дерева, поинтересовался:

— Где Тан Линхуан?

— Почему ты думаешь, что я не Тан Линхуан? — рассмеялась фигура в маске.

Му Циньян с лёгким пренебрежением ответил:

— Если бы ты был самим Тан Линхуаном, этот меч из персикового дерева в моих руках уже обратился бы в прах.

— Желаешь ли ты сказать, что я уступаю ему? — тихо вопросила фигура в маске.

— Сюэвэй! — резко окликнул Му Циньян.

Му Сюэвэй взмахнула рукавом, и порошок, рассыпавшийся из него, мгновенно превратился в туман, окутавший всё вокруг.

— Использовать яд перед поместьем Тан — как это забавно, — усмехнулся человек в маске, но пока он говорил, люди вокруг начали падать.

— Забавно? — Му Циньян извлёк жёлтый талисман и слегка провёл им по своему мечу из персикового дерева, отчего клинок вспыхнул. — Моя семья Му веками изучала тайные искусства. Когда дело доходит до яда, мы не менее искусны, чем ваше поместье Тан!

На поле боя Му Цинъян позволил себе едва заметную улыбку:

— Неплохо, неплохо. Хотя я глава семьи Му, каждый раз, когда ты используешь своё Божественное искусство Превращения яда, ты удивляешь эти ядовитые секты даже больше, чем я. Это придаёт тебе больше достоинства.

— Не стоит тратить время на пустые разговоры, их искусство отравления не ограничивается только этим, — произнесла Му Сюэвэй вполголоса.

— Я разберусь с остальным, — ответил Му Цинъян и взмыл в воздух. Лидер, облачённый в чёрное, сидевший напротив, отреагировал молниеносно, взмахнув рукой и выпустив три иглы из драконьего уса. Му Цинъян отразил их мечом в воздухе, и они рассыпались в пыль, столкнувшись с огнём талисмана.

Оказавшись рядом с лидером, он заставил своего противника отступить несколькими стремительными ударами меча. Му Цинъян приподнял бровь:

— Похоже, методы скрытого оружия клана Тан «Ядовитые врата» не столь впечатляющи.

Едва Му Цинъян, намереваясь завершить поединок, поднял свой меч, как ощутил удар в спину. Острое чувство опасности побудило его мгновенно обнажить клинок и отступить. Обернувшись, он узрел перед собой бледное лицо. Его чело омрачилось:

— Это...