Все четверо были поражены. Сюру, как самый сообразительный, вскоре понял скрытый смысл слов Су Мую:

— Старейшина Меча знал, что их подход с четырьмя мечами рухнет перед настоящим мастером, но всё же заставил их следовать этому пути — не для того, чтобы сделать их мастерами, а чтобы использовать их встречи для повышения своего собственного мастерства владения мечом.

Ло Гэ тоже осознал это и сердито воскликнул:

— Что за ерунду ты несёшь?

— Четыре меча Просветления Зала боевых искусств были повержены! — внезапно вскричал торговец. — И при этом сей муж даже не обнажил своего клинка!

Наконец, толпа осознала произошедшее и в изумлении воскликнула:

— Неужели этот человек действительно так искусно владеет мечом? Или же Четыре меча Просветления — всего лишь пустые названия?

— Молчать! — взревел Ло Гэ. — Вы все, заткнитесь! Мы недооценили его раньше. Нападаем снова!

— В мире боевых искусств нет «недооценки» — у вас редко будет второй шанс выжить, — Су Мую внезапно шагнул вперёд и оказался рядом с Ло Гэ, держа в руке клинок, тонкий, как крыло цикады.

Цзя Чжоу был поражён:

— Когда он успел забрать меч обратно?

Су Мую осторожно положил лезвие на плечо Ло Гэ, его тон был ледяным:

— Будь осторожен, не дай мечу выскользнуть. Это лезвие очень острое — одно небольшое движение, и твоя голова может просто соскользнуть.

Даже гордый Ло Гэ не осмелился произнести больше ни слова. В словах Су Мую было намерение убить; он чувствовал холод — ещё одно провокационное слово, и, вероятно, прольётся кровь.

— И всё же я не встретил никого, кто был бы достоин обнажить мой меч, — продолжал Су Мую, решительно продвигаясь вперёд.

Ло Гэ и прочие застыли в изумлении. Первым нарушил молчание Сюру, воскликнув:

— Бейте в барабан! Предупредите город — кто-то собирается ворваться сюда!

— Да, господин! — ответили стражники, устремляясь к башне и ударяя в боевой барабан.

Из города Ушуан донёсся грозный голос:

— Кто посмел штурмовать мой город Ушуан?

Су Мую, остановившись у городских ворот, поднял взор и наконец произнёс слова, которые он так долго ждал:

— Из города Без Мечей Уцзяня, молодой городской лорд Чжо Юань прибыл, чтобы бросить вызов городу Ушуан!

— Город Без Мечей Уцзянь? Тот самый город Уцзянь, где, по слухам, не осталось ни одного меча?

— Разве он не был уничтожен? Как мог внезапно появиться Молодой городской лорд?

— Даже если Молодой городской лорд выжил, зачем он пришёл, чтобы бросить вызов Ушуану?

— Возможно, тот, кто разрушил Город без Меча, был...

Су Мую стоял под стенами Ушуана с бумажным зонтиком за спиной, маской на лице и мечом на поясе. Четверо мечей Просветления и другие зрители, собравшиеся ранее, догнали его, но не осмелились приблизиться ближе, чем на триста шагов. Сюру, серьёзный и невозмутимый, произнёс:

— Его сила намного превосходит нашу. Любое движение вперёд означало бы только смерть. Его вызов, вероятно, дошёл до города — они пришлют мастера высшего уровня, чтобы ответить на него.

— Город Без Мечей Уцзянь... — Старейшина Меча погладил свой чайник, словно вспоминая далёкое, но знакомое название.

— Чжо Юань — это сын того человека? — спросил одетый в чёрное воин, стоявший позади Старейшины Меча.

Старейшина Меча кивнул в знак согласия:

— Да, я видел его много лет назад. Хотя тогда он был всего лишь ребёнком, я сразу понял, что он рождён, чтобы стать воином. Вот почему он выжил… хотя, возможно, это всего лишь самозванец.

Воин, облачённый в чёрное, спросил:

— Должны ли мы сообщить об этом городскому лорду?

Старейшина Меча ответил:

— Городской лорд, должно быть, уже услышал вызов, но, к сожалению, этот молодой лорд не понимает смысла вызова из Города Без Меча. Нам необходимо сообщить об этом тому, кто находится в Павильоне Мечей на задней горе.

Он тихо произнёс:

— Отправляйся в Павильон Мечей и скажи им, что кто-то из Города Без Мечей явился, чтобы свести счёты.

— Что же делать с тем, кто находится за пределами города? Неужели мы позволим ему и дальше позорить наш Ушуан? — с мрачным видом вопросил воин в чёрном.

— Я пойду, — произнёс Старейшина Меча, поднимаясь. Несмотря на седину в волосах и бороде, его осанка оставалась прямой, как меч. Он взмахнул рукой, и древний бронзовый меч явился по его зову.

В это время Сун Яньхуэй, городской лорд, вышел во внутренний двор своего особняка и, подняв взгляд к небу, спросил:

— Вызвать Ушуан?

— Он бросает мне вызов? — отозвался У Шуан, который в этот момент играл с футляром для меча. С тех пор как он был открыт в последний раз, он молчал, но, услышав голос человека, футляр для меча зашевелился.

Сун Яньхуэй покачал головой:

— Он бросает вызов мечу Ушуан. Этот человек действительно необычен. Пойдём, посмотрим! — он схватил У Шуана за ворот и поспешил к городским воротам.