— Осторожный, — улыбнулся Су Мую под своей маской и одним движением вернул меч в ножны.

— Все четыре меча Просветления приведены в боевую готовность? — осведомился Лу Юйди, восседая в павильоне. Его хладнокровие вернулось к своему привычному спокойствию.

Посланник-ученик, весь в поту от беготни взад и вперёд, наконец, присел и, сделав глоток из большой чаши холодного чая, начал говорить:

— Я сам это видел. Когда Старейшина Меча услышал, что незнакомец применил технику Пробуждения дракона, он незамедлительно бросил в бой все четыре меча.

— Хорошо, — кивнул Лу Юйди с удовлетворением.

В разговор вмешался ещё один голос:

— Говорят, что Четыре Меча получили истинное учение Старейшины Мечей. Когда они вступят в бой, они, несомненно, одолеют этого человека в маске.

— Поразят мою задницу! — выругался Лу Юйди. — Эти четыре ничтожества? Ба!

— Что? — остальные были озадачены.

Лу Юйди с улыбкой произнёс:

— Насколько же велики силы этих четверых по сравнению с тем человеком? Он искусный фехтовальщик, и одним небрежным взмахом копья он разбил моё оружие на куски. Каков же уровень его мастерства? Он — первоклассный мастер, и даже Четыре Меча не заслуживают того, чтобы стереть пыль с его обуви.

Кто-то спросил:

— Тогда зачем их посылать?

Лу Юйди задумчиво погладил подбородок и негромко ответил:

— Если бы я потерпел поражение, то толпа в Зале боевых искусств подняла бы большой шум и пристыдила бы моего учителя. Но если бы Четыре Меча потерпели полное поражение вместе..., то они были бы унижены. И как только они были бы побеждены, Старейшине Меча пришлось бы вмешаться лично.

Все поняли:

— Итак, конечной целью Старшего Брата было заставить Старейшину Меча сразиться с этим человеком.

Лу Юйди задумчиво кивнул, а затем покачал головой: «Но сможет ли победить даже Старейшина Меча?»

За пределами города Ушуан, когда Су Мую убрал свой наполовину обнажённый клинок в ножны, он вытянул правую руку и поймал стремительный меч Ло Гэ. «Из четырёх, твой меч — самый слабый».

— Что ты сказал? — вскричал Ло Гэ.

— Ты стремишься к абсолютной скорости. Твой стремительный меч может устрашить тех, кто слабее тебя или равен тебе, но против того, кто намного превосходит тебя в искусстве владения мечом, сотня бесполезных ударов будет хуже, чем один угрожающий, — Су Мую повёл рукой, уклоняясь от клинка Ло Гэ. Его движения мечом были в несколько раз быстрее, чем головокружительная демонстрация Ло Гэ, заставив остальных троих отступить.

Лицо Ло Гэ исказилось: «Невозможно, это невозможно...»

— Твой меч — самый опасный из трёх, — произнёс Су Мую, — он тонок, как крыло цикады, и наносит удары бесшумно — это клинок наёмного убийцы, идеально подходящий для убийства в ночной тьме.

Су Мую молниеносно перехватил тонкое лезвие двумя пальцами, резким движением отломил его кончик и направил остриё в сторону Цзя Чжоу. Цзя Чжоу в спешке выхватил свой меч и отступил, оставив на щеке кровоточащий след от клинка.

Су Мую проявил снисходительность — если бы он намеревался лишить жизни Цзя Чжоу, тот был бы уже мёртв. Су Мую уклонился от массивного клинка Е Усю, совершив искусный манёвр, и легко подпрыгнул, приземлившись на широкую сторону меча.

— С таким тяжёлым оружием, — продолжил Су Мую, — если ты не сможешь одолеть противника в течение тридцати ходов, ты обессилеешь, и каждый твой последующий удар будет слабее предыдущего. Первый удар был самым мощным, а теперь ты стал самым слабым. Продолжай в том же духе, и ты погибнешь от истощения прежде, чем я решу завершить поединок.

Сю Ру попытался извлечь свой двуручный меч, но Су Мую, стоя на лезвии, сумел избежать этого. Лишь когда палец Су Мую описал дугу энергии меча, направленную ему в лицо, Сю Ру смог отступить.

Су Мую подбросил свой меч вверх, перехватил рукоять и одним движением направил остриё в грудь Сю Ру. По лбу Сю Ру скатилась капелька пота. Его меч замер в воздухе — он только начал движение, когда Су Мую перехватил его.

Су Мую покачал головой: «Твоё мастерство владения мечом самое высокое среди них, а твоё мышление самое стабильное, но я никогда не беспокоился о тебе. Ты слишком осторожен — ты не нанесёшь удар, не увидев возможности, а когда я показываю тебе такую возможность, это потому, что я намеренно заманиваю тебя в ловушку».

Сю Ру торжественно произнёс: «Господин владеет мечом намного лучше нас».

— Четыре меча Просветления — лёгкий, тяжёлый, быстрый и осторожный — это лишь один из подходов к владению мечом. Но можно ли описать путь меча одним словом? Овладение одним аспектом может сделать человека грозным, но что, если вы не сможете достичь такого мастерства? Слишком много слабостей, — Су Мую бросил двуручный меч обратно Е Усю. — Когда ваш учитель заставлял каждого из вас практиковаться в одном аспекте, он действительно помогал вам найти путь или использовал вас, чтобы подвергнуть сомнению свой собственный?