— Не спеши. Ты от природы наделён талантом, и каждый твой шаг на пути к совершенству имеет огромное значение.

С этими словами мужчина средних лет опустил голову, и на его лице появилась улыбка, полная самоуничижения.

— Мой учитель однажды сказал, что я рождён для меча. Однако, к сожалению, прошли десятилетия, и Ли Ханьи, появившийся на свет спустя столько лет после меня, стал Бессмертным Мечом Снежной Луны, в то время как я всё ещё нахожусь на начальном этапе своего пути.

Этот мужчина средних лет, Сун Яньхуэй, был правителем города Ушуан. Даже Вэнь Хуцзю, глава семьи Вэнь, при первом знакомстве с ним, превознёс его как прирождённого мастера меча, подтверждая, что старейшины города, прославленные своим искусством, не просто воздают ему хвалу, говоря о его таланте.

К сожалению, Сун Яньхуэй родился в эпоху, когда мир был полон выдающихся личностей. В то время жили такие мастера, как Байли Дунцзюнь, известный как Бессмертный Меча или Клинка, но предпочитавший называться Бессмертным Вина; Сиконг Чанфэн, Бессмертный Копья, который не знал себе равных; Ли Ханьи, Бессмертный Меч Снежной Луны, появившийся последним, но поразивший мир в битве с культом Демона; Чжао Юйчжэнь, даосский Бессмертный Меч, прославившийся, не покидая своей горы; Ло Циньян, Бессмертный Меч-одиночка, правивший своим городом; и Се Сюань, Учёный Бессмертный Меч, достигший бессмертного царства одним ударом.

Кроме того, существовали ослепительные близнецы из Грозовых Врат, несравненно романтичные восемь молодых мастеров Северного Ли и Тан Ляньюэ из клана Тан, способный вызывать бурю одним взмахом рукава. На их фоне Сун Яньхуэй, который мог бы прославиться на весь мир, казался обычным человеком.

Люди были осведомлены о том, что Ушуан является одним из самых могущественных городов в мире боевых искусств, однако они также знали, что Город Снежной Луны превосходит его.

Сун Яньхуэй владел мечом на высочайшем уровне, и мало кто мог сравниться с ним, но даже он не мог сравниться с любым из Пяти Бессмертных Мечей.

Кроме того, несмотря на своё выдающееся мастерство в боевых искусствах и высокое положение в обществе, Сун Яньхуэй не отличался особой страстью. Его безразличие было настолько сильным, что он отверг даже такую прекрасную девушку, как Падшая Фея Заката.

Сун Яньхуэй, погружённый в глубокие раздумья, обратил свой взор к безмятежному озеру, и вздох его был исполнен печали:

— Это мой последний шанс.

Юшу, юный ученик, который всегда находился подле своего наставника, продолжал заниматься своим делом, пережёвывая семена дыни, и вдруг спросил:

— Учитель, я замечаю, что вы каждый день приходите сюда, но никогда не предпринимаете никаких действий. Может быть, в этом озере скрыто какое-то сокровище?

Сун Яньхуэй, словно услышав эти слова, внезапно поднял правую руку вверх. Поверхность озера дрогнула, и из воды появился большой продолговатый сундук. Он был сделан из железа и окрашен в красный цвет, который особенно ярко сиял в лучах солнца.

Юшу, поражённый увиденным, поднялся на ноги.

— Что это? — произнёс он, не в силах скрыть своё изумление.

Сун Яньхуэй воскликнул: -Это самое ценное сокровище города Ушуан — футляр с „Несравненными“ мечами!»

Затем он снова взмахнул рукой, поднеся футляр к себе.

 - Внутри хранятся тринадцать знаменитых мечей, среди которых Великая Красная птица династии Мин, занимающая второе место в списке самых прославленных мечей! — с гордостью произнёс он.

- Если он так хорош, то почему не занимает первое место? — спросил Юшу.

- Первое место принадлежит мечу императора, а Великая Красная птица династии Мин — это меч мира боевых искусств. Разумеется, его можно назвать несравненным! — воскликнул Сун Яньхуэй, с силой ударив по футляру с мечом: - Поднимись!

Футляр с мечом задрожал, словно что-то внутри него стремилось вырваться наружу. Эта дрожь продолжалась долго, но даже когда поверхность озера успокоилась, меч так и не появился. Выжидательный взгляд Юшу сменился разочарованием, в то время как первоначально гордое выражение лица Сун Яньхуэя постепенно сменилось грустью.

— Как и ожидалось, — тихо вздохнул Сун Яньхуэй. — Я посвятил тридцать лет совершенствованию в искусстве фехтования и только сегодня прибыл сюда, чтобы открыть футляр с Несравненным мечом, но, к моему глубокому сожалению, я не удостоился чести стать его избранным мастером. Такова, видимо, воля небес.

Юшу, поражённый, спросил:

— Разве футляр с мечом не может быть открыт просто так?

— У футляра есть свой дух, и он откроется и выпустит меч только тому, кто достоин стать его хозяином, — покачал головой Сун Яньхуэй. — С тех пор, как лорд-основатель города Ушуан обрёл бессмертие, никому не удавалось открыть его.

— Позвольте мне попробовать, — с нетерпением сказал Юшу.

Сун Яньхуэй слегка нахмурился:

— Ты ведь даже не начинал учиться фехтованию.