— Возможно, именно потому, что я не практиковался в этом искусстве, футляр для меча может увидеть во мне чистый лист бумаги? — Юшу шагнул вперёд и положил руку на футляр.

Однако, к его удивлению, футляр оставался неподвижным.

Сун Яньхуэй покачал головой:

— Это просто абсурд...

В этот момент произошло нечто неожиданное: футляр, в котором находился меч, внезапно раскрылся бесшумно. Из него вылетел меч, приземлившийся перед ребёнком.

Лезвие меча было белоснежным, словно вырезанным из драгоценного нефрита, и имело необычную форму скипетра жуйи. В лучах солнца меч казался особенно элегантным и утончённым. Ребёнок с удивлением смотрел на него.

— Этот меч так красив, — произнёс он.

Сун Яньхуэй, не в силах отвести взгляд от меча, пробормотал:

— Это нефритовый жуйи из футляра несравненного меча?

— Футляр открылся для меня, — произнёс Юшу, подходя ближе и беря нефритовый жуйи за рукоять. Он мягко взмахнул мечом, и поверхность озера, словно от удара молнии, взорвалась, поднялась мощная волна, и энергия меча вырвалась из нефритового жуйи, мгновенно лишив Юшу сознания. Меч вылетел из его руки и вернулся в футляр, который закрылся.

Сун Яньхуэй, не мешкая, устремился вперёд, дабы подхватить падающего Юшу. Взор его, исполненный изумления, обратился к футляру, в коем покоился Несравненный меч, и сердце его забилось чаще. Наконец, взвалив Юшу на плечи, он поднял футляр с мечом и покинул Ложу Мечей.

В сторожке появился старец с седыми волосами. Он наблюдал за тем, как две фигуры исчезают, поглаживая свою бороду с улыбкой.

— Похоже, наш город Ушуан всё ещё может быть поистине несравненным под небесами, — произнёс он.

Сун Яньхуэй не успел далеко унести Юшу, как ребёнок с трудом пришёл в сознание. Он растерянно спросил:

— Учитель, футляр с мечом только что открылся? Я его открыл?

Вместо прямого ответа Сун Яньхуэй сказал:

— В юности я однажды нанёс удар мечом. Этот удар пронзил облака, окрасив их в багряный цвет заката. Даже летящие на юг ласточки обернулись, чтобы посмотреть на это удивительное зрелище. С тех пор Учитель переименовал меня в Сун Яньхуэя. Сегодня я тоже дам тебе новое имя.

Юшу почесал затылок:

— Какое имя даст мне учитель?

— Отныне тебя будут звать У Шуан[1], — спокойно произнесла Сун Яньхуэй.

— У Шуан? — нахмурился Юшу. — А как же моя фамилия?

— Тебе не нужно это имя, просто У Шуан. В грядущие времена, когда люди будут говорить о Несравненном футляре для мечей или о городе Ушуан, всё это будет связано с тобой, ибо ты — У Шуан, — с улыбкой произнёс Сун Яньхуэй. — Учитель верит, что ты непременно достигнешь того, чего не смог достичь я.

— Но, мастер, — Юшу быстро принял это имя, но в глубине души он думал о другом, — то, чего вы не смогли достичь, возможно, не захочу продолжать делать и я.

**Дом Тянься**

Игорный дом Тянься, расположенный на северной территории Бэй Ли, занимал четвёртое место среди крупнейших игорных заведений, уступая лишь трём другим: платформе «Тысяча золотых» в городе Тяньци, особняку красоты в городе Сангу и Беззаботному городу Ста городов Цинчжоу.

В отличие от трёх других игорных домов, которые привлекали в основном дворян и торговцев, Дом Тянься славился своей клиентурой — в основном это были представители мира Цзянху.

За домом Тянься располагался знаменитый военный город — Ушуан.

— Молодой господин, вы желаете отправиться в город Ушуан? — спросил невысокий плотный мужчина в расшитом золотом халате, поспешно подходя к ним. Он обмахивался веером, чтобы скрыть свой пот.

За ним следовал высокий и худощавый мужчина в белой маске, с бумажным зонтиком и мечом на поясе. Он оглядел шумные игорные столы и тихо ответил:

— Да. Но чтобы попасть на территорию города Ушуан, нам потребуется жетон «Несравненный».

— В самом деле, в радиусе десяти миль пролегает лишь одна дорога, и на ней расположено более десяти контрольно-пропускных пунктов. Чтобы продолжить путь, необходимо предъявить жетон «Несравненный», — произнёс толстяк, утирая пот со лба носовым платком. — Однако добыть такой жетон не так-то просто.

— Мне доводилось слышать от своего друга, что здесь можно приобрести подобный жетон? — осведомился человек в маске.

Толстяк остановился, убрал платок и с гордостью улыбнулся:

— Безусловно!

Человек в маске кивнул:

— Управляющий, назовите цену.

Улыбка на лице толстяка мгновенно испарилась, и он тихо произнёс:

— Это дом Тянься. Здесь вещи не продаются, их можно только...

— О? — человек в маске слегка приподнял голову, выражая удивление.

— Получить их можно только в азартных играх, — взгляд толстяка метнулся к мечу, висевшему на поясе человека в маске. — Пожертвуйте что-нибудь ценное из своих вещей. В случае победы Несравненный жетон станет вашим, а в случае поражения ваша вещь останется у нас.