— Теперь я понимаю, — произнёс Су Мую, поднимаясь и слегка взмахивая рукой, чтобы подхватить зонтик из промасленной бумаги, прислонённый к стене.

Сяо Чаоянь с тревогой спросила:

— Брат Юй, что ты собираешься делать?

— Не тревожься. Я лишь хочу задать несколько вопросов. Подожди меня здесь, — сказал Су Мую, похлопав Сяо Чаоянь по плечу. — Если тот, что наверху, проснётся, постарайся удержать его здесь.

— Брат Юй... — произнесла Сяо Чаоянь с беспокойством.

— Не тревожься, — улыбнулся Су Мую. — Мы только вчера назвали это место своим домом, и сегодня я не намерен устраивать резню в деревне. Где живёт Су Симо?

— Третий дом от въезда в деревню, — сказала Сяо Чаоянь, потянув Су Мую за рукав. — Будь осторожен.

— Хорошо, — произнёс Су Мую и медленно вышел из дома.

Внезапно храп на карнизе прекратился, и Су Чанхэ, подобно птице, слетел вниз, приземлившись прямо перед Сяо Чаоянь.

Сяо Чаоянь была поражена:

— Ты не спал?

— В своих сновидениях я парил над царствами бессмертных, прежде чем вновь возвратиться в мир смертных, — произнёс Су Чанхэ, поднимаясь и отряхивая одежды. — Су Мую ушел.

Внезапно Сяо Чаоянь осенило:

— Ах, так ты всё это время лишь притворялся пьяным!

Су Чанхэ поспешно замотал головой:

— Нет-нет, я не слышал ни слова о каких-либо убийцах из города Без Мечей, о которых вы говорили.

Сяо Чаоянь усмехнулась:

— Конечно, я вам верю.

Су Чанхэ продолжил:

— Если он не хочет, чтобы я слышал, естественно, я не буду. Как и последнее предложение — оно было адресовано мне. Он велел мне не вмешиваться.

Тем временем Су Мую подошла к третьему дому от въезда в деревню и осторожно постучала в дверь.

— Войдите, — раздался голос Су Симо изнутри.

Су Мую открыла дверь и вошла. Комната была освещена единственной свечой. Су Симо сидел за деревянным столом в одиночестве, перед ним стояла тарелка с орехами и кувшин вина.

— Старейшина в добром расположении духа, — тихо произнесла Су Мую.

— Это давняя привычка, — произнёс Су Симо, беря в руку орешек и отправляя его в рот. — Перед тем как отойти ко сну, я предпочитаю выпить бокал вина и полакомиться горстью арахиса. Это единственное мгновение, когда я могу позволить себе расслабиться и ощутить истинное счастье каждый день.

Су Мую кивнул, выражая своё понимание.

— Как только я увидел тебя сегодня, я сразу понял, кто ты такой, — продолжил Су Симо, поднимая голову. Свет от свечей падал на его лицо, подчёркивая шрам. — Ты поразительно похож на своего отца в молодости.

Су Мую опустил взгляд на зонтик из промасленной бумаги, который держал в руке.

— Я владею мечом не хуже, чем мой отец.

— Твой бумажный зонтик — это твой меч? — спросил Су Симо.

— Восемнадцать мечей укрыты в этом зонте, по одному мечу для каждого из вас, — ответствовал Су Мую с серьёзным выражением лица.

Су Симо взял со стола кубок с вином и отхлебнул.

— Давно утраченное Построение Восемнадцати мечей семьи Су? — вопросил он.

Су Мую склонил голову, окидывая взглядом людей, занявших стратегические позиции для нападения в небольшой комнате. Некоторые из них старались оставаться незамеченными, в то время как другие уже обнажили свои клинки, не таясь и не скрывая своего намерения атаковать.

— Вы все должны были погибнуть, — Су Мую нежно провёл рукой по ручке зонта. — Зачем вы все здесь, в этом домашнем саду?

— Когда Зал Распределяющих Душ поручил нам это задание, Патриарх поначалу отказался, ибо разрушение Города Без Мечей могло повлечь за собой серьёзные последствия и поставить под угрозу основы Тёмной реки, — неспешно изрёк Су Симо. — Но Зал был непреклонен, и Тёмная река заплатила высокую цену: из девяноста трёх лучших убийц выжили лишь восемнадцать. И даже за этими восемнадцатью велась охота во время последующих миссий.

— Никто не мог знать о заданиях убийц Тёмной реки заранее, кроме... — Су Мую слегка нахмурился. — Зала Распределяющих Душ.

— Да. Патриарх подозревал, что это был сговор между Залом и заказчиком, чтобы заставить свидетелей умолкнуть, — серьёзно произнёс Су Симо.

Су Мую, погружённый в глубокие размышления, склонил голову и произнёс: «Тёмная река никогда не заставляет своих свидетелей умолкнуть, ибо вы никогда не узнаете о клиенте ничего конкретного».

— Верно, — кивнул Су Симо. — Но в этот раз всё было иначе. Заказчик жаждал заполучить руководства по владению мечом, которые хранились в Городе Без Мечей. В ту ночь, когда мы совершили нападение, многие другие люди, находившиеся там, также пытались похитить эти руководства. Две силы столкнулись, и я узнал их технику владения мечом.

Су Симо поднял указательный палец и произнёс: «Техника владения мечом, подобная облакам на Девяти небесах».

— Техника владения мечом Девяти небес? — рука Су Мую, сжимавшая бумажный зонтик, дрогнула, и в ней вспыхнуло желание убить. — Город Ушуан!