Во дворе Му Юмо вновь надела свою маску кролика и продолжила созерцать яркую луну. Внезапно с небес спустилась белая бумажная бабочка. Му Юмо подняла палец, и бабочка приземлилась на его кончик, мягко порхая, прежде чем вспыхнуть пламенем. Му Юмо резко взмахнула рукой и крикнула: «Бери Патриарха и уходи!»

Войдя в комнату, Бай Хэхуай и Патриарх обменялись взглядами. Она быстро погасила благовония и вскинула на плечо свою сумку: «Лишь на мгновение мы смогли перевести дух, и вот мы снова вынуждены бежать».

Патриарх, облачившись в свои одеяния, взял меч Спящего дракона и произнёс: «Как только ты исцелишь меня, никто не посмеет приблизиться!»

В этот миг раздался оглушительный треск, и в задней стене образовался пролом, за которым виднелась повозка, ожидавшая снаружи.

«Как и следовало ожидать от Тени паука — каждое его деяние столь стремительно», — с восхищением отметила Бай Хэхуай, извлекая свою сумку.

Вскоре во дворе осталась только Му Юмо. Она легко подняла руку, и вокруг неё закружились сотни белых бумажных бабочек. Их крылья трепетали, излучая неземное сияние, одновременно прекрасное и зловещее.

Внезапно на стену внутреннего двора приземлился высокий мужчина, облачённый в странную одежду, которая, казалось, была соткана из чистых чёрных перьев.

— Я ожидала увидеть какого-нибудь великого мастера, но ты похож на ворону, — усмехнулась Му Юмо.

Мужчина посмотрел на неё сверху вниз и щёлкнул пальцем, посылая иглу, настолько тонкую, что она была почти невидима. Му Юмо не могла видеть иглу, но почувствовала её мощную силу. Она инстинктивно отступила назад и серьёзно сказала:

— Игла из драконьего уса. Ты из клана Тан.

Когда она закончила говорить, раздался хруст, похожий на звук разбивающейся яичной скорлупы — её маска кролика мгновенно разлетелась на мелкие кусочки, а игла из драконьего уса пронзила её насквозь.

— Клан Тан, — произнёс мужчина, не обращая внимания на скрытую под маской Му Юмо красоту.

Му Юмо воскликнула в ответ:

— Тан Ляньюэ! Чёрная черепаха, хранитель города Тяньци!

— Ты не та, кого я ищу. Где ваш патриарх? Мне необходимо его увидеть, — медленно проговорил Тан Ляньюэ.

Му Юмо, пытаясь скрыть охватившую её панику, рассмеялась, но смех её был натянутым и неискренним. «Даже если ты и есть Чёрная Черепаха, хранитель города Тяньци, — сказала она, — во-первых, это не город Тяньци, а во-вторых, Тёмная Река никогда не подчинялась приказам императорского двора. Как ты смеешь думать, что можешь видеться с Патриархом по своему желанию?»

Тан Ляньюэ покачал головой и ответил: «Я здесь не как Чёрная Черепаха, хранитель города Тяньци, а как ученик клана Тан. Ваш Патриарх Тёмной Реки убил нашего Второго Учителя, и я пришёл сюда, чтобы отомстить».

Му Юмо была поражена ещё больше. Убийство Патриархом Второго Мастера клана Тан было тайной, и даже в пределах Тени паука лишь немногие знали подробности. Как Тан Ляньюэ, живущий в городе Тяньци, смог узнать об этом? Она серьёзно спросила: «Хранитель, откуда у тебя эта информация? Что, если это просто пустые слухи?»

Тан Ляньюэ ответил: «На груди Второго Мастера был след от меча, столь тонкий, что он полностью разрушил сердце. Лишь один меч в мире способен на такое — меч Спящего дракона вашего Патриарха».

Му Юмо ощутила беспокойство, но постаралась сохранить спокойствие: «Это абсурд. Кто сказал тебе такое?»

Тан Ляньюэ произнёс медленно: «Один из ваших людей из «Тёмной реки».

Му Юмо возразила: «Ты поверил человеку, который просто сказал, что он из «Тёмной реки»?».

Тан Ляньюэ ответил: «Слова этого человека имеют вес. Когда-то он был членом «Тёмной реки», хотя я и презираю его. Конечно, некоторые вещи становятся понятными, когда видишь их своими глазами».

Он обернулся и добавил: «Патриарха здесь нет. Остаёшься только ты, и все эти разговоры лишь для того, чтобы выиграть время».

«Так скоро уходишь?» — спросила Му Юмо, взмахнув рукой, и бумажные бабочки полетели к Тан Ляньюэ.

«Бумажные бабочки Хуоцин!» — воскликнул Тян Ляньюэ, и его мантия из черных перьев слегка развевалась, когда из рукавов вылетели десятки спрятанных предметов. Полетели искры, и бабочки вспыхнули в трёх чжанах от его тела, рассеявшись в воздухе в виде пепла.

Му Юмо была поражена таким мастерством владения скрытым оружием. Будучи членом «Тени Паука», она, естественно, была одной из лучших в семье Му в своём поколении. За годы работы ассасином в семье Му она сталкивалась со многими мастерами скрытого оружия, но никогда не видела такой техники и скорости, как у Тан Ляньюэ. Была ли это сила того, кто возглавил рейтинг Зала Ста знаний? Му Юмо отступила назад, всплеснула руками и сердито крикнула: «Встань!»