— Мы должны поспешить к Патриарху, — сказал Су Муюй, приземляясь перед гостиницей с Му Юмо на руках. — Чанхэ, кажется, осведомлён о наших перемещениях, словно читает по карте. Он даже отправил сообщение Тан Ляньюэ. Это означает, что у Тени паука есть свой осведомитель.

Перед гостиницей стояла роскошно украшенная карета, а слуга ухаживал за лошадью. Поражённый внезапным появлением перед ним мужчины и женщины, он в испуге отпрянул назад.

— Чего вы хотите? — спросил он.

Су Мую, исполненный решимости, взмахнул рукавом, и перед ним предстал золотой слиток.

— Я покупаю эту карету, — произнёс он.

Слуга, охваченный сомнениями, ответил:

— Я не могу продать её вам без разрешения моего хозяина.

— Времени нет, — решительно заявил Су Мую. Он шагнул внутрь кареты, усадил Му Юмо, после чего извлёк из-за спины бумажный зонтик и направил его на слугу.

— Передай своему хозяину, что если ты не отдашь мне карету, я убью тебя, — пригрозил он.

Слуга, ноги которого подкосились, рухнул на колени. Он попытался позвать на помощь, но не смог издать ни звука.

— Это всего лишь карета. Если молодой человек хочет её, пусть забирает, — раздался весёлый голос из окна второго этажа гостиницы.

— Донглай, отдай карету этому молодому человеку, — произнёс голос.

— Благодарю, — сказал Су Мую, беря поводья. Он легко щёлкнул ими, и карета тронулась с места.

— Брат Мую, ты похитил весьма впечатляющую карету, — заметила Му Юмо, восхищаясь роскошным убранством внутри. Затем она обратила внимание на два иероглифа, написанные на занавеске: «Бейли?».

— «Бейли?» — Су Мую слегка нахмурил чело. — «Возможно ли, что человек, находящийся на втором этаже, — это Бейли Чэнфэн, наследник маркиза Западного Гарнизона?»

- «Неудивительно, что он согласился отдать тебе экипаж. В конце концов, ты помог его сыну», — догадалась Му Юмо.

 - «Встреча с наследником маркиза здесь не предвещает ничего хорошего», — Су Мую покачал головой. «Сейчас нет времени думать об этом. Мы должны встретиться с Патриархом раньше Су Чанхэ».

- «Брат Мую, вы с Чанхэ оба из семьи Су. Я с детства наблюдала, как вы росли вместе, и ваши отношения отличаются от отношений других учеников Тёмной Реки. На этот раз вам обязательно обнажать мечи друг против друга?» — внезапно спросила Му Юмо.

- «Мы присоединились к «Паучьей тени» в один и тот же день, поклявшись, что если не умрём, то будем защищать Патриарха ценой своей жизни», — серьёзно ответил Су Мую.

- «Я помню. Присоединиться к «Тени Паука» — величайшая честь для учеников Тёмной реки», — тихо добавила Му Юмо.

— Чанхэ теперь действует по приказу главы семьи Су, чтобы выследить Патриарха. Как только Патриарх поправится и восстановит контроль над тремя семьями, глава семьи Су, безусловно, отменит приказ, и Чанхэ сможет вернуться домой в целости и сохранности. Тогда нам не придётся обнажать мечи друг против друга, — медленно произнёс Су Мую.

Му Юмо помолчала, а затем горько улыбнулась.

— Брат Мую, твоё искусство владения мечом поистине впечатляет, но иногда твои мысли…

— Наивно, не правда ли? — с улыбкой продолжил Су Мую. — Но если бы я тогда не был наивен, ни Чанхэ, ни я не смогли бы выбраться оттуда…

Двенадцать лет назад.

В лесу, на берегу тёмной реки, в окружении плачущих бузин, Су Чанхэ стоял в яме, глубина которой достигала трёх чжанов, и пристально смотрел в небо. Он не плакал, не издавал ни звука, не кричал. Су Чанхэ был человеком гордым и упрямым, возможно, даже слишком гордым, что вызывало неприязнь у его сверстников из поколения Безымянных.

Более дюжины человек сговорились, чтобы устроить ему ловушку и заманить его в неё. Су Чанхэ, которому было всего десять лет, получил травму при падении и теперь не мог выбраться.

«Неужели он так и умрёт здесь, в одиночестве, никем не замеченный в этом странном месте?» — подумал он.

Су Чанхэ сжал кулаки, готовый к последней попытке. И в этот момент перед ним упала верёвка.

— Кто там? — крикнул он.

— Это я, — раздался спокойный голос в ответ.

Су Чанхэ вздрогнул, услышав этот голос. Он принадлежал самому молчаливому из их поколения, Безымянному, который обычно стоял в одиночестве в углу, редко вступая в общение с окружающими. Однажды, во время тренировки, когда учитель поставил их в пару для занятий с мечом, этот человек одержал верх над прежде непобедимым Су Чанхэ.

После поединка он протянул руку и тихо произнёс: «Твой меч силён». Этот голос, ясный и спокойный, не похожий ни на один другой, который Су Чанхэ слышал здесь, остался с ним навсегда.

— «Что привело тебя сюда?» — спросил Су Чанхэ.

- «Я видел, как ты покидал территорию «меча» в полдень, но тебя не было на ужине, — произнёс человек. — Я подумал, что, возможно, что-то случилось, и решил проверить».

- «Искал меня? — в голосе Су Чанхэ всё ещё слышалась враждебность. — Какое тебе дело до того, где я?»