В одной из камер Теневой тюрьмы, известной своими суровыми условиями содержания, находился Су Мую. По воле случая или замыслу Шуй Гуаня, из всех камер только в его была устроена своеобразная «витрина» — небольшое окно размером с ладонь. Сквозь него проникал тусклый свет, и иногда любопытные воробьи останавливались на мгновение, разглядывая заключённого внизу.

Су Мую проводил свои дни, глядя в это маленькое окошко, погружённый в свои мысли. Даже в такой обстановке он находил смысл и пищу для размышлений.

Но сегодня его уединение было нарушено.

Высокий и худощавый мужчина в чёрном плаще стоял снаружи камеры, осторожно постукивая по железным прутьям. Су Мую очнулся от своих мыслей и повернулся, чтобы посмотреть на нежданного гостя.

— Ты один из лучших убийц Бей Ли, но я стоял здесь так долго, а ты даже не заметил, — в голосе незнакомца послышались нотки веселья. — Забавно, не правда ли?

— «Поскольку я пребываю в месте, где мне ничто не угрожает и нет необходимости опасаться за свою жизнь, — невозмутимо ответил Су Мую, — то я не вижу смысла направлять свои усилия на то, чтобы самому стать убийцей».

— Ты весьма необычный человек, — слегка склонив голову, произнёс собеседник..

Су Мую слегка нахмурился: «Я видел тебя прежде. В тот день за ширмой был ты».

Собеседник рассмеялся: «Ха-ха-ха, строго говоря, в тот день мы не были знакомы по-настоящему. Ты можешь узнать меня только по моей ауре — это впечатляет».

Су Мую улыбнулся: «Потому что ты особенный».

— Почему особенный? — спросил собеседник.

«Хотя между нами тюремная решётка, и хотя сейчас ты, кажется, не испытываешь ко мне враждебности, я чувствую, что если бы ты захотел, то всё ещё мог бы убить меня», — серьёзно сказал Су Мую.

Собеседник протянул длинный бледный палец, легко положив его на железные прутья: «Если ты хочешь, я мог бы освободить тебя прямо сейчас».

— У всего есть свои условия. У Йи Бу есть свои, и у тебя наверняка есть свои, — покачал головой Су Мую.

— Действительно. Но иметь дело с кем-то вроде Йи Бу бессмысленно, потому что он слишком слаб. Убить его и занять его место было бы лучшим выбором, — тихо сказал собеседник.

Су Мую слегка нахмурил брови, и энергия меча собралась на кончиках его пальцев.

— Ха-ха-ха! — мужчина, казалось, уловил смысл едва заметного жеста Су Мую и разразился громким смехом. — Похоже, я был прав.

— Йи Бу слаб, но ты силён, — медленно произнёс Су Мую.

— Да, я силён, — тихо вздохнул мужчина. — Когда-то я даже считал себя самым сильным в мире. Но теперь я вынужден искать союза с самыми тёмными силами, как беглец.

— «Ты...» — внезапное озарение посетило Су Мую, и он вспомнил одно имя.

— «Тсс...», — мужчина остановил его. — «Если ты не согласен сотрудничать со мной, пожалуйста, не произноси это имя. Потому что я действительно могу убить тебя, и это будет весьма печально».

Су Мую отступил назад.

— «Но если я откажу тебе сейчас, разве ты не решишь убить меня?»

— «Нет, я всё ещё хочу понаблюдать за твоей борьбой с Сектой Теней», — сказал мужчина с улыбкой.

Су Мую задумался на мгновение, прежде чем продолжить.

— «Теперь, когда я здесь, в ловушке, Патриарх может решить сотрудничать с Сектой Теней. Борьба, которую ты ожидаешь, может и не начаться».

— Вздор! — холодно фыркнул мужчина. — В прошлом, когда Теневые стражи следовали за императором-основателем в его стремлении завоевать мир, каждый раз, когда сражения достигали критической точки, вражеские командиры часто лишались своих голов из-за Теневой гвардии. Секта Теней гордилась этим на протяжении многих лет.

Однако князь Лангья — это совсем иное дело. Его окружают одни из лучших мастеров в мире, и он является одним из самых опытных учеников мастера Ли из академии. Они стремятся возродить былое величие Теневой стражи, не взирая на силу противника. Если бы всё было так просто, то почему тогда вражеские командиры не послали кого-нибудь, чтобы убить императора?

Су Мую был в смятении и на этот раз предпочёл промолчать.

— Ты умён, но политические дела не так просты, — произнёс мужчина, обернувшись. — Я надеюсь, ты меня не разочаруешь. С этими словами он покинул Теневую тюрьму, не оглядываясь назад.

Когда он ушёл, Су Мую наконец вздохнул, прислонившись к стене: «Как неприятно».

Тем временем в поместье императорского тестя.

Йи Бу, сжав кулаки, тихо спросил: «Он вошёл внутрь?»

— Да, — ответил Ворон, стоя внизу, взгляд его мерцал. — Этот ученик был растерян и не осмелился остановить его.

— Бесполезные!… бесполезные! — не удержался Йи Бу от ругательства.

— Если бы он попытался остановить меня, я, разумеется, убил бы его. Потеря ученика была бы напрасной, — произнёс человек в чёрном плаще, входя снаружи.