— Сейчас? — Знакомый приступ паники охватил меня. Мне было страшно оставлять его. Огромность моих чувств к Кейну захлестнула меня, как ливень. Я чуть не упала — все это время я думала, что вообще не способна на такие чувства. Я думала, что Пауэлл так основательно испортил меня, что я никогда не смогу почувствовать ничего похожего на это. И все же…

Брови Кейна сошлись от боли при виде моей мольбы.

— Да, сейчас.

— Подожди, — мне пришлось взять под контроль свое бешено колотящееся сердце. — Пожалуйста, Мари может пойти со мной? — Я не могла оставить ее здесь, если замок может пасть.

— Я попрошу Гриффина послать за ней.

Он внимательно наблюдал за мной, сведя брови, и в его выражении было что-то настороженное.

Мне уже было все равно, насколько жалко я выгляжу, насколько слаба, насколько напугана. Как нелепо было влюбляться в смертоносного, захватывающего дух Короля Фейри.

— Увидимся ли мы снова? — сказала я.

Мне казалось, что я могу расплакаться.

Кейн выглядел так, будто слышал, как разрывается мое сердце.

— Надеюсь, пташка.

Я протянула руку, чтобы потрогать темную щетину, выросшую на его челюсти и шее. Небольшие мешки под глазами. С запозданием я поняла, что он совсем развалился.

Осторожно, словно я была диким животным, он провел рукой по моей щеке. Я смутно ощущала горстку солдат, которые вдруг обнаружили, что их ботинки очень интересны.

— Я должен сказать тебе последнюю вещь.

Его глаза не отрывались от моего лица.

— В тот день я ошибался, когда говорил, что ты считаешь себя менее ценной, чем твой брат. Ты сделала героический выбор в ту ночь, когда пришла сюда. Это потребовало огромного мужества. Я долгое время был королем, и редко, если вообще когда-либо, видел такое даже от своих величайших воинов.

Мои глаза встретились с его глазами сквозь облако слез.

— Ты проявила храбрость, когда у тебя не было надежды, что она тебя спасет. Знаешь ты об этом или нет, Арвен, но в тебе есть дикая сила. Тебе не нужен ни Райдер, ни Даган, ни я, ни кто-либо другой, чтобы заботиться о себе. Помни об этом. Тебя достаточно.

Его слова были молитвой, разрушительной и придающей силы одновременно. Мы были в нескольких сантиметрах друг от друга, и я чувствовала щекотку его дыхания на своих губах, а его пальцы перебирали мои еще влажные волосы. Кейн внимательно изучал меня, сведя брови вместе, и неуверенно обхватил второй рукой мою талию. Его глаза снова поискали мои, словно желая убедиться без тени сомнения, что я тоже этого хочу. Я надеялась, что он видит, что я никогда в жизни ничего не хотела так сильно, как этого мужчину.

Он издал дрожащий вздох и с неожиданной нежностью приблизил свой рот к моему.

Когда наши губы встретились, он издал гортанный вздох, словно не дышал несколько дней, а может быть, даже лет. Он ждал этого момента с нетерпением. Я ощущала, как его рот обволакивает мой, как он крепко обнимает меня, и знала, что он чувствует то же самое. Это было даже лучше, чем я могла мечтать.

Его губы были мягкими, влажными и ищущими. Он не торопился, смакуя и нежно лаская мои губы своими, вызывая дрожь в каждом нервном окончании моего тела. Когда его хватка на моих волосах ослабла настолько, что он притянул меня ближе, я зажглась и застонала. Мои пальцы нежно, мягко, болезненно скользнули по его шее, и из его рта в мой вырвался стон. Я поймала его нижнюю губу между зубами и присосалась — мне хотелось еще одного из этих низких, урчащих мужских звуков. Я хотела его больше, чем воздуха в своих легких.

Как будто почувствовав, как я жажду его, он углубил поцелуй, и его нежность сменилась чем-то более страстным и отчаянным. Он переместил руку с моей талии на лицо, притянул мою челюсть ближе и нежно провел языком по моим губам. Я не могла сдержать вздох, и в этот момент я почувствовала коварную усмешку в его груди.

А потом все закончилось.

Он отступил назад, его губы были слегка приоткрыты, грудь тяжело вздымалась, и он лишь мельком взглянул на меня с такой страстью, что у меня и без того подкашивались ноги. Я ощутила, как его уход лишил меня опоры. Я покачнулась, потеряв равновесие, и смотрела, как он уходит, слишком быстро.

Глава 24

Меня готовили заживо. Ониксовое лето было неумолимым, и тепло усиливалось в нашей душной карете. Гриффин и четверо других воинов заверили нас с Мари, что до Перидота всего неделя пути, но уже на второй день нам показалось, что потребуется больше времени.

Когда я спросила Гриффина, почему мы снова не летим на драконе, он ответил, что дракон — ‘скорее символ могущества Оникса, чем средство передвижения’, в своей фирменной сухой манере.

Тем не менее на драконе было бы не так жарко.

Пока Мари спала, я наблюдала за проплывающими мимо пейзажами Оникса через окно кареты. Я была потрясена, обнаружив, что скучаю по Шэдоухолду. Может быть, дело в постоянном запахе сирени в воздухе или в готической библиотеке с ее коваными люстрами. Гардения на фоне камня. Бархатные кресла и ухмылка Кейна.