— Хорошо. — Я потянулся за бутылкой. — Достаточно. — Но она ловко отмахнулась, проглатывая глоток за глотком, вино жадно скапливалось в уголках ее рта. Когда я наконец обхватил бутылку и вырвал ее у нее, она была пуста. — Давай попробуем другой способ отвлечься

Ее хихиканье вызвало на моих щеках подобие улыбки, и я прикусил горло бутылки. Зубы болели. Мне нужно было взять себя в руки. Если мы останемся здесь, я стану взрослым. Мне было почти двести лет, а я вел себя так, будто мне меньше половины. Хватит.

Взгляд Арвен слегка налился духом, когда она нашла мое строгое лицо.

Я ждал, что она вздрогнет. Страха, к которому я уже привык.

Вместо этого, к моему осторожному удивлению, Арвен наклонилась вперед — ее великолепные длинные ресницы и изящный нос были достаточно близко, чтобы запомнить, — и поправила корону на моей голове.

— Хочешь прочитать мне лекцию о том, что я ничего не понимаю о континенте и какая я жалкая?

Вдох, который я едва ли заметил, что сдерживал, вырвался с шумом. Неужели она считает, что я так о ней думаю? Если так, то я был придурком высшей степени.

— Не стоит себя недооценивать, пташка. Я ни в коем случае не пытаюсь тебя оскорбить. Ты даже не представляешь, какой исключительной я тебя считаю.

Я поднес бутылку к губам, не в силах игнорировать тот факт, что несколько минут назад она обхватила ее ртом и понял, что она все еще пуста.

— Что за мысли. Поверь мне, во мне нет ничего особенного. — Она была… немного пьяна. Эти одурманенные глаза с тяжелыми веками. Их озорной блеск. — А что ты, собственно, хотел сделать? — продолжала она, чуть слышно бормоча. — Чтобы отвлечься?

У меня в голове зазвенели тревожные колокольчики. Целый город. На этот вопрос было слишком много неправильных ответов. Расскажи мне о своем детстве. Позволь мне поколотить того, кто заставил тебя думать, что в тебе нет ничего особенного. Прикоснись ко мне снова. Где угодно.

— Я не уверен. Как вы с твоей симпатичной рыжей подружкой развлекаетесь?

Арвен звонко рассмеялась и потянулась за бутылкой вина. На этот раз довольно дорогого красного из Королевства Цитрин. Подарок, если я правильно помню, от Королевы Изольды и Короля Бродерика. В те времена, когда меня еще считали достойной их даров. Или желанным гостем на их песках.

Арвен все еще хихикала, откупоривая пробку и отпивая по крайней мере половину.

— Что смешного? Кроме того, что ты пьешь самое дорогое вино в замке, как будто это вода.

Арвен только снова захихикала, и немного вина пролилось ей на подбородок.

Не боится моего гнева. Определенно пьяна.

— Я не знаю… Мне кажется забавным, что ты не умеешь веселиться.

— Похоже, ты используешь мое прудовое признание против меня, — сказал я, слегка отодвигаясь от нее. Самосохранение. Не думай о радости на ее лице в воде. Как она смотрела на тебя. — Раньше я веселился от души. Вообще-то, я был известен этим.

— Да. — Она закатила глаза. — Это не то «веселье», которое было у нас с Мари.

На моих губах появилась злая ухмылка.

— Ужасные новости.

Меня пронзила сладкая дрожь — ощущение, что она вот-вот огрызнется. Или отругает меня. Эта нахмуренная, напряженная складка между ее бровей… В какой-то момент я бы пристрастился к этому.

Но Арвен лишь откинула свои темные волосы за голову и засмеялась еще сильнее, игриво шлепнув меня по бедру и превратив все мое тело в твердый камень.

— Держи себя в штанах, Кейн. Ты не в ее вкусе.

Я не мог сдержать ухмылку, хотя знал, что все мои мышцы напряглись до беспамятства. Никогда еще она не была со мной так расслаблена.

— Я всем нравлюсь.

Арвен притворно сухо вздохнула, и ухмылка, с которой я боролся, расплылась по моему лицу.

— Я знаю, — пробормотала она, на ее губах все еще играла тоскливая улыбка. — Это хуже всего.

Верно, Амелия.

— Ах. Моя бедная ревнивая пташка. Я же сказал, что принцесса меня больше не интересует.

Арвен кивнула, отпив еще глоток вина, которое я позволил ей украсть, и тут ее глаза широко распахнулись и уставились на меня с неподдельным, шокированным ужасом.

— Больше?

Вот черт.

— Мы… — почему я так осторожно подбирал слова? Тогда я еще не знал Арвен. Я и сейчас ее едва знаю… — Мы провели некоторое время вместе. В интимной обстановке.

Арвен побледнела.

О, Боги.

— Много лет назад, — добавил я. Это ведь помогло, верно?

Она только задыхалась, театрально прижимая руку к сердцу, и это вызвало у меня полуулыбку, хотя в глазах ее по-прежнему была боль.

— Арвен, это ничего не значило. У меня не было к ней никаких чувств.

После еще одного продолжительного глотка она сказала:

— О, так ты использовал ее?

От отчаяния я откинул голову на бочки с вином позади нас. Эта женщина…