— Я помогу тебе закончить эту войну. Мы найдем Клинок Солнца, и я вонжу его в его сердце. Мы спасем всех, кого Лазарь намерен убить, спасем Царство Фейри, отомстим за тех, кого ты потерял, за Дагана, за Гриффина, за всех. Мы закончим то, что ты начал, Кейн.

— Нет, — сказал он, его голос сорвался. — Я отказываюсь терять тебя. Я…

— Это не твой выбор.

— Арвен…

— Ты уже принял за меня достаточно решений.

Его волосы разметались по точеному лицу, и оно стало таким уязвимым, каким я его еще никогда не видела. Я чуть не упала на него. Почти.

Но вместо этого я отступила назад.

И глубоко вдохнула воздух, пропитанный соленой водой и дождем.

— Может быть, раньше я бы сдалась. Простила бы тебя из-за страха остаться одной. Сделала бы все, что ты мне сказал. Я бы чувствовала, что нуждаюсь в тебе, особенно зная, какие ужасы меня ждут впереди. Но теперь… Ты лгал мне. Использовал меня. Ты… — Я взяла себя в руки. — Я не могу быть с тобой в таком состоянии, Кейн. Больше не могу.

— Пожалуйста, — сказал он. Это был почти шепот.

Я покачала головой. Я ломалась, разрывался на части. Моей матери больше нет, мужчина, которого я…

Теперь это не имело значения.

Он вытер глаза.

— Как пожелаешь. — И с этими словами он пересек палубу и спустился на камбуз.

Я снова обратила внимание на волны впереди себя. Бурная голубая вода, за темпом которой я не мог уследить, хаотично и неровно колыхалась в странном танце под носом корабля. Зрелище оказалось более прекрасным, чем я предполагала.

Я и раньше ошибалась. Этот мир не был жестоким.

Или был, но он был и прекрасен.

За последние несколько месяцев я увидела больше красоты, радости и надежды, чем думала. И в мире было еще столько всего. Было так много людей, так много любви и так много возможностей. Я не могла позволить, чтобы все это было уничтожено одним человеком, Фейри или кем-то еще.

Я могла сделать это ради Эвенделла. Ради моей семьи. Ради Мари. Ради всех невинных Фейри и смертных. Я могу найти этот клинок. Сразиться в этой битве рядом с человеком, который разбил мне сердце. Я могу быть сильным.

Я должна была спасти этот мир, даже если не доживу до этого.

БОНУС (к главам 18–19)

Это ужасная идея.

Эти три слова повторялись в моей голове снова и снова, пока я тащил хнычущую Арвен сквозь толпы празднующих вино. Даже когда по залу разносились бодрая мелодия лиры, грохот барабанов и аромат жаркого и пряностей, все, что я чувствовал — все, о чем я мог думать, — это ее нежное запястье, обхваченное моей хваткой.

Ее соблазнительное тепло. Ее лепестковая кожа. Легкий изгиб, и ее пальцы, непроизвольно выгибающиеся навстречу моим…

Кто бы мог подумать, что женское запястье может так воздействовать на мужчину?

Возможно, подумал я, торопливо спускаясь по узким ступенькам и стараясь не задеть низкие деревянные балки, именно шелковистое черное платье, в которое она была одета, так портило мои порывы. Едва ли это можно назвать платьем, но то, как оно обнажало ее плечи и подчеркивало бедра… Как будто мертвая ночь обрела форму. Ночь, если бы ее носил солнечный свет. Потрясение разума, правда. Плотский, сногсшибательный, умопомрачительный…

И ужасная, ужасная идея.

Но было слишком поздно. Слишком поздно, когда я затащил ее в свой винный погреб и захлопнул за нами дверь.

Слишком поздно — тишина поглотила нас целиком.

Я никогда раньше не ерзал — по крайней мере, не припоминаю, — но желание переступить с ноги на ногу было почти невозможно подавить. Но только не тогда, когда я смотрел на Арвен. Тесная, затхлая комната только усиливала разницу в наших размерах. Даже с ее вызывающе поднятым подбородком.

Я подумал, не напугал ли я ее.

— Кровоточащие Камни, Кейн, — вздохнула она, складывая руки. — Это просто смешно.

А. Значит, не испугалась. Я сдержал дикую ухмылку, как делал каждый раз, когда она проклинала свои благословенные Камни. Ее неожиданно грязный рот привел меня в ужас. Мне захотелось наполнить его еще более грязными вещами. Например, моим именем. Или…

Возьми себя в руки.

Я прислонился к закрытой каменной двери, чтобы сделать именно это. И сложил руки. Так много для того, чтобы не ерзать.

— У тебя действительно рот как у моряка.

Она крепко сжала челюсти, ноздри вспыхнули.

— Не думай о моем рте.

Я, блядь, стараюсь.

— Как бы я хотел перестать, пташка.

Ее брови сошлись над переносицей — ее взгляд, который начал раскручивать меня так, что мне стало не по себе, — и она издала недовольный звук.

— Ты неисправим.

— А ты ревнуешь.

Вот почему я привел ее сюда. Подальше от музыки и членов моей крепости. Подальше от Амелии.