Теперь она точно мне поверила. Думаю, никто в здравом уме не стал бы выдавать себя за жену Мортона, зная, что его слова могут проверить. И за подобной ложью наверняка последовало бы неминуемое наказание. Если бы Мортон каким-то образом узнал об этом. Вот только загвоздка была в том, что он не знал даже о том, что его управляющая самым наглым образом сбежала, бросив поместье. И раз он не появлялся в этих местах более полугода, я не могла знать, через сколько ему вдруг вздумается проведать супругу.

Но главное, что все остальные тоже не могли этого знать. И раз я так уверенно заявила, что я его жена, то было бы логично предположить, что и сам Мортон скоро объявится. 

Думаю, мачеха Лили и Логана рассудила точно так же. Потому что она прорычала под нос какое-то ругательство и быстрым шагом скрылась среди лотков. 

Я мысленно выдохнула. Не знаю, как бы пришлось поступить, если бы дело дошло до драки. Но видимо, мачеха была грозна лишь по отношению к детям, которые не могли дать ей отпор. А у меня сейчас просто бешено колотилось сердце, а пальцы подрагивали от злости. Вот ведь мегера! Если ненавидит детей, зачем хотела их вернуть? Чтобы снова загрузить черной работой?

Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Я вернула на лицо улыбку и потрепала детей по макушкам.

– Ну что, кто хочет сладких булочек?

Фраза моментально подействовала. Логан поднял голову и громко объявил, что он – главный желающий. А за ним уже и Лили отпустила мои ноги и потянулась поднять с каменной мостовой вещи. Я подхватила саквояж, а ей доверила нести сверток с одеждой. 

Прилавок с выпечкой был так близко, что ароматы хлеба и ванили дразнили обоняние и заставляли рот наполняться слюной. Что-что, а хлеб я печь, к сожалению, не умела. Пироги, печенье, пирожки – с этим я справлялась на раз. Но вот с хлебом как однажды не заладилось, так я больше и не пыталась. 

Выбор был невелик, но это и не модная пекарня, чтобы предлагать разного рода тартины да бездрожжевые и безглютеновые хлеба. Да и я сама никогда не понимала этого разнообразия. Для чего все это баловство, когда самое главное – хрустящая корочка, да нежный, ароматный мякиш? Разве что под настроение и подходящие блюда подобрать. Например, кирпичик бородинского, усыпанный тмином, под селедочку собственного посола. С маринованным лучком и картофельным пюре, в котором тает сливочное масло. А белый хлеб – просто идеален для утреннего бутерброда с ветчиной и тонким ломтиком сыра. Да с ароматным свежесваренным кофе. Мммм…

Я прикрыла глаза, вспоминая нехитрые радости прошлой жизни. Где бы здесь сельдь найти, и чая с кофе? 

– Чем дэйна желает угоститься? – Мужской бас вернул меня в реальность. Я сглотнула слюну и пробежалась взглядом по прилавку. Румяный круглый хлеб с насечками в виде колосков лежал ровным рядком. Рядом в корзинке на белоснежной ткани красовались присыпанные корицей и сахаром пышные булочки. А в соседней корзинке покоились пирожки разной формы.

– А с чем у вас пирожки? 

– С мясом, конечно. С чем же еще им быть?

Хм… Я могла навскидку назвать не меньше десятка начинок для пирожков. С той же тыквой, которой у меня теперь целый воз. 

В общем, я взяла все. И круглый хлеб, и десяток пирожков, и шесть булочек. 

– В следующий раз приходите с корзинкой. – Добродушно усмехнулся мужчина, заворачивая сдобу в тканевый узелок. 

– Непременно! Кстати, не подскажете, где бы их найти? 

– Корзинки-то? Да вон, на выходе Бертрам ими торгует. 

– Тогда подождите, я скоро вернусь. 

Я хотела попросить пекаря присмотреть за Лили с Логаном, пока я бегаю к корзинщику, но побоялась. Неизвестно, далеко ли сбежала их мачеха. Да и дети могут чего-нибудь испугаться, а мне потом снова за ними Кексика посылать. 

– Можно мне булочку прямо сейчас? – Бесхитростно спросил Логан, пока мы шли к выходу с площади. Я снова оглядывала лотки, отмечая, что обязательно куплю.

– Только если ты обещаешь дома съесть кашу. Или суп. 

Я сама еще не решила, что буду готовить. 

– И мне можно? – Лили, видя, что я не собираюсь запрещать Логану лакомство, решила перестать стесняться. – Обещаю все съесть. 

– Но только мне понадобится ваша помощь. Донести все до дома.

Дети закивали так активно, что я начала всерьез опасаться, что у них закружится голова. Но без них мне было просто унести все, что я собиралась купить. Саквояж и так был загружен наполовину, а рук мне явно не хватит.

Зато теперь я, кажется, знала, что делать с тыквами.

6.2

Еще один проход по рынку, уже с корзинками наперевес только убедил меня в том, что из сладостей в этом поселке только пирожки, да запеченные яблоки с медом и орехами. Лишь на одном лотке я увидела нечто, напоминающее привычных карамельных петушков, но, взяв один на пробу, поняла, что есть это просто невозможно – жженый сахар больше горчил, чем давал сладости. 

А что самое странное – среди многообразия осенних овощей мне ни разу не попалась на глаза тыква. При том что в поместье Мортонов этой тыквы было столько, что можно было завалить весь поселок. 

У меня язык чесался расспросить кого-нибудь подробнее, но приходилось оставаться в роли Эвелин Мортон – высокомерной жены и хозяйки поместья Амберфилд.