Понятия не имею, что со мной произошло, но сегодня я вдруг поняла, что страсть как хочу научиться управлять мечом.

И учиться я хочу не у абы кого, а у лучшего.

У Кайрата Майерхольда.

Который, к слову, снова спаринговался, но уже с другим парнем.

Заметив это, я застыла посреди зала, с жадностью выхватывая каждое его движение.

Думаю, у меня бы хватило запала простоять так вечность,

наблюдая за ним.

Однако моя вечность продлилась ровно до того момента, пока одна слепая герцогиня не споткнулась об ведро.

И как только её угораздило? Ведро стояло в дальнем углу и никому не мешало. У них не было шансов на столкновение! Ни одного!

— Я так больше не могу! — закричала девушка, топая ногой посреди лужи из грязной воды. — Уберите это… эту… Её! Пусть она уйдет, Кай!

Его Высочество развоплотил свой меч и строго посмотрел на меня.

Я приготовилась к очередной нашей ссоре… которой почему-то не последовало. Вместо этого принц приказал коротко:

— Уходите. Тренировка на сегодня окончена.

— Что? — завопила Анаверд, в то время как все остальные целеустремленно шли на выход. — Ты что, оставишь всё так?

— Тренировка окончена, — проговорил Кайрат, глядя в упор на неё.

Дошло до красавицы только со второго раза. Вздернув подбородок, она ушла.

Мы остались наедине.

— Вижу, больничный пошел тебе на пользу. С новыми силами берешься за старое, Юрай? — спросил он, неспешно приближаясь ко мне.

— Почему ты не хочешь учить меня, Кайрат Майерхольд? — вопросом на вопрос отозвалась я, сложив руки на груди.

Его Высочество остановился в метре от меня и изогнул бровь.

— А как ты сама думаешь?

Я пожала плечами.

— Сначала думала, что из-за часов. Потом из-за того, что я бастард. А потом… А потом между нами не заладилось.

Он улыбнулся.

— Не заладилось — слишком мягко сказано.

Повисла пауза. Мы так и стояли, глядя друг на друга. Каждый из нас словно хотел что-то сказать, но никак не мог подобрать слов.

Впрочем, они были и не нужны. Мне отчего-то очень нравилось просто смотреть на него.

— Помочь тебе с уборкой? — наконец спросил он.

— Лучше давай поспорим? — предложила я.

— Поспорим… — протянул принц, делая ещё полшажка навстречу. — И на что же ты хочешь спорить, Юрай?

— Если у меня получится свалить тебя в рукопашном поединке, то ты вспомнишь о своих обязанностях и станешь примерным куратором!

— А если нет?

— Проси что хочешь, — махнула рукой я, тоже делая шажок вперед. — Ну так что, не струсишь?

Его Высочество озадаченно посмотрел на меня с высоты своего роста и весело усмехнулся.

— Идёт, — легко согласился он.

Я подняла руку, чтобы скрепить спор, но её наглым образом перехватили, нежно переплели пальцы и потянули в сторону матов. Я, чуточку обалдевшая и самую малость польщенная, охотно зашагала за принцем.

И вот мы разошлись на несколько шагов в разные стороны, чтобы в следующее мгновение вновь сцепиться. Не успела я толком продумать стратегию, как оказалась на спине, придавленная сильным телом Его Высочества.

— Одна из причин, почему я не хочу тебя учить, — зашептал принц на ушко, а после поймал мой взгляд и выдохнул: — ты сама этого не хочешь.

— С чего ты это вообще взял?!

Кай приподнялся на локтях и продолжил:

— Хочешь поспорить со мной? И не пытайся. Ведь мы оба знаем, кто прав. Ты — не боевой маг. Ты артефактор. Очень хороший. Возможно, даже лучший. Твоё сердце… — его ладонь скользнула по мне и замерла посреди грудной клетки, мягко постучав по ней, — бьётся ради этой страсти, а твоё появление здесь — ошибка.

Казалось бы, он говорит правду.

Но до чего же она мне не нравится!

— Маты скользкие.

— Что?

— Говорю — я поскользнулась. Твоя победа не считается. Давай ещё раз?

Удивленно моргнув, он легко поднялся и помог мне провернуть тоже самое.

— Нападай, — великодушно сказал куратор, давай мне маленькую, но фору.

Фору, которую я самозабвенно профукала.

— Итак, на чем мы остановились? — мурлыкнул он, вновь придавливая меня к полу.

— На том, что я очень сильно хочу учиться у тебя, Майерхольд, — надувшись от обиды, произнесла я.

— Не верю, — хмыкнул он, нависая надо мной.

И тут я скривилась, захныкала и застонала от боли.

Лицо Кайрата в то же мгновение переменилось.

— Что, что случилось? — встревоженно спросил он.

— Плечо… — по буквам ответила я, мучительно корчась.

Майерхольд тут же отстранился, намереваясь спасать умирающего лебедя в моем лице. И это стало его фатальной ошибкой!

Подскочив, я схватила его за плечи и всем телом подалась вперед. Резво оседлав принца, я склонилась к нему также, как и он совсем недавно, и проговорила: